Соколиные перья и зеркало Кощеевны (СИ)

Мелодия и в самом деле отличалась от той, под звуки которой Лева вел их мимо печки и яблони к Реке. Сейчас наигрыш звучал не просто задорно. В нем слышалось экстатическое победное прославление света и жизни, как в песне жаворонка или щегла. И, конечно, порождения тьмы, такая музыка раздражала не хуже звона колоколов.

Немного постояв на берегу ручья, всадник передернул плечами и потянул за поводья, разворачивая коня. Вскоре о его пребывании на берегу напоминал лишь след черной липкой слизи, напоминающей разившийся мазут или битум. Хорошо, что в Слави не водилось птиц и мелких животных.

— Кажется, отбились, — выдохнул Лева, опуская свирель и тяжело переводя дух.

На его облитом потом лбу вздулись жилы, будто он не играл, а ворочал тяжелые валуны. Маша на несколько минут, прикрыв глаза, опустилась на еще не запакованный спальник. Не просто так якутские ойуны говорили о том, что шаманить тяжелее, нежели землю пахать.

Ксюша деловито рассовывала по рюкзакам оставшиеся вещи. Ева ей помогала. Когда они выступили, палатку подруга навьючила на себя, и Лева не подумал возразить, сменив ее только ближе к полудню. Ева несла Ксюшин рюкзак. Поскольку по пути им по-прежнему в больших количествах попадались подберезовики и сыроежки, Ева принялась их собирать, полагая, что восполнить силы хотя бы растительным белком для ее спутников будет нелишним. Однако Ксюша ее остановила.

— Не утруждай себя без надобности. Если все пойдет, как задумано, сегодня вечером отведаем ухи у Водяного.

Еве осталось только повиноваться, про себя дивясь, какие еще невероятные сюрпризы принесет это путешествие.

Хотя ужас от встречи со всадником, давно прошел, вытесненный новыми впечатлениями, тревога за Филиппа продолжала глодать ее сердце. А еще ее угнетала мысль о том, что она совсем не ориентируется в лесу.

Вроде бы накануне они решили, что до Заветного Озера будут двигаться вдоль берега ручья. Но Лева изменил маршрут, предпочитая избегать открытых пространств. Ева, конечно, считала это решение разумным, но при этом опасалась, что в том случае, если по каким-то причинам им придется разделиться, она просто потеряется и сгинет без вести.

— Да куда мы от тебя денемся! — едва не с обидой принялась успокаивать ее Ксюша, но Лева озабоченно покачал головой и похвалил Еву за рассудительность.

— Конечно, мы в походе товарищей не бросаем, — веско проговорил он, пресекая попытки Ксюши выразить свое возмущение.

— Но, имея дело с Навью, никогда не знаешь, что от нее ожидать, — поддержала супруга Маша.

Лева тем временем раскрыл ладонь, в которой снова оказался хомячок, хотя Ева могла поклясться, что еще несколько мгновений назад его там не было.

— В случае если ты даже на какой-то время останешься одна, Баська выведет тебя к терему Карины. Следуй за ним, и никакая навь или нежить, включая озорующих леших, тебе голову не заморочит.

Он наклонился, опуская питомца в траву, и вскоре впереди словно замигал синеватый маячок. Хотя Ева шла достаточно быстро, хомяк, почти как зенонова черепаха или сказочная мышка-норушка, все время оказывался впереди. Эта игра в догонялки продолжалась достаточно долго. Ева, словно завороженная, следовала за маленьким проводником, который выбирал самую удобную и безопасную дорогу, обходя заболоченные низины и минуя буреломы.

Шедший рядом Лева только довольно улыбался, словно проверяя духа на сообразительность. Маша смотрела на мужа со снисхождением: ну точно мальчишка, который собрал и тестирует новую пилотируемую модельку из лего. А Ксюша недовольно потряхивала топорщащимися дредами, по солнцу и ведомым только ей приметам, уточняя маршрут.

Вдруг в кустах мелькнула какая-то белая тень. Ева могла поклясться, что видит султан роскошного кошачьего хвоста. Но откуда здесь взяться еще одному заплутавшему питомцу, если Молочная река осталась далеко позади. И все же она не ошиблась. Они не успели пройти и десятка шагов, когда из кустов выскочил здоровенный белый котяра, мгновенно закогтил бедного хомяка и бросился наутек. Но Ева оказалась проворнее. Не просто так она каждое лето, невзирая на царапины и кошачьи обиды, регулярно вырывала из когтей Нелюба не только птиц, но также ящериц и грызунов.

Конечно, Андрей Васильевич и потом Ксюша в один голос говорили, что это не имеет смысла. Даже в том случае, если спасенные не получили тяжких повреждений, раны от кошачьих когтей обязательно загноятся и животные все равно погибнут. Но Ева ничего не могла с собой поделать и обычно действовала почти инстинктивно. Бродяга Нелюб поэтому предпочитал охотиться, особенно на пичуг, где-то на чужих участках, чтобы ему не мешали.