Соколиный клич

Микаш опустился на корточки и поджёг иссушенную зноем, политую вязкой и тёмной жидкостью траву. Огонь мгновенно побежал вперёд, дальше и дальше к горизонту. Дорожка расширялась, захватывая всё больше земли. Так же поджигали её и другие Лучезарные.

Пламя гудело, вставало стеной выше человеческого роста. Поднявшийся вдруг восточный ветер нёс огонь прочь с чудовищной скоростью, словно им управлял сам Архимагистр. Всего мгновение, и пламя заполонило всё вокруг, в нос набивалась удушливая гарь, глаза слезились, но взгляд невозможно было оторвать от пылающего жарче солнца горизонта.

— Наши люди подожгут стернь и сухую траву и в других местах, — повернувшись к нему, заговорил Микаш. — Всё Заречье сегодня охватит очищающее пламя, оно сметёт бунтовщический сор. Если ваши дети и выживут, то останутся без крыши над головой и будут голодать. Никто не даст им крова, все будут презирать их и проклинать за то, что сотворили их отцы. За твой бунт, Кым.

Пленные испуганно закричали, задёргались, будто только очнулись, только поняли.

— Чудовище! Ты чудовище! — летели проклятья в спину Архимагистра, но он продолжал улыбаться холодно и бесстрастно.

Кым никак не мог оторвать взгляда от умирающей в огне земли. Выживешь ли ты, мой сын? Встанешь ли когда-нибудь на крыло? Сможешь ли простить?

— Но ведь это же и твоя родина! — вырвалось у Кыма непроизвольно.

— Была когда-то, но больше — нет, — ответил Палач бесчувственно.

Воспоминания отпустили, Кым вернулся в сырой каземат в Стольном. Он встряхнул головой, отгоняя видения гибнущей в огне Ясеньки, жуткие ожоги на измождённых телах родителей, предсмертный хрип сына, который вряд ли помнил даже лицо Кыма.

Ничего, уже скоро он встретит их на Тихом берегу вместе с Майей. Утром очистительное пламя сотрёт следы пыток, истязаний и горя и заберёт их.

Но прежде Кым выскажет, что накипело на душе.

* * *

Подняться пришлось за несколько часов до рассвета, чтобы парикмахеры и лакеи привели его в парадный вид для суда над бунтовщиками, который длился вот уже третью декаду. А перед этим была полугодовая бешеная гонка в Заречье, несколько месяцев тайной подготовки к штурму и огненной каре. Хорошо хоть думать и составлять планы получалось одновременно с бесконечной беготнёй. Впрочем, жаловаться Микаш не привык, а просить о передышках его отучил Утренний Всадник, когда он ещё оставался другом и наставником.

«Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам», — любил повторять маршал Гэвин Комри, когда кто-то из его подчинённых проваливал миссию. Он всё делал сам, всегда скакал в авангарде, вёл войско в атаку, за всем следил. Невероятным образом у него всегда получалось, люди слушались беспрекословно, демоны с ликованием кидались в расставленные на них ловушки, никто даже подумать не мог сопротивляться его стальной воле. Микаш тоже не мог, ему единственному подчинялся, как себе. Это его и сгубило.

Теперь вот по его воле приходилось управляться с этой махиной круглых тупиц, усмирять вечно чем-то недовольный народ. Сумеречники — плохо, обирают, колдуют, принижают. Хорошо, уберём их, придумаем более справедливый порядок. Ан, нет, верните всё обратно, мы, видите ли, скучаем по эпохе великих подвигов и славных героев. Нельзя уже ничего вернуть, механизм запущен, время ушло, надо двигаться дальше, как бы тяжело не было расставаться с высокопарными легендами о прошлом величии.

Расчёсывая жёсткие, как солома, волосы, парикмахер больно дёрнул щёткой и обломал несколько зубьев. Микаш отстранённой слушал, как он бранится шёпотом. Лучезарным приходилось прилагать много усилий, чтобы скрасить грубоватую для утончённых аристократов внешность своего предводителя.

Даже биографию и ту умудрились подправить, сделав его отцом героического лорда-мученика. Самого Микаша превратили в сказочного потерянного принца, которому пришлось долго скрываться и выкарабкиваться из самой грязи. Смех, да и только.

Своим отцом хоть и не по крови Микаш всегда считал лорда Комри, который вылепил его по своему разумению, сделал из него, глупого идеалистичного мальчишки, мечтавшего нести людям добро и безопасность, то чудовище, которым он сейчас и являлся. Вера поистине страшная сила, особенно мальчишеская вера в воображаемого кумира.

Парикмахер взял новую расчёску и приступил к работе с ещё большим остервенением. Микаш иногда слышал, как Лучезарные говорили, что несмотря на диковатость, есть в нём что-то гордое и величавое от древних Архимагистров Сумеречников, но это тоже вызывало лишь усмешку. Лицо можно спрятать за любой маской, и никто не увидит тебя настоящего.

Суетящиеся вокруг люди бесили до одури, но Микаш настолько свыкся со своей маской холодного безразличия, что ничем себя не выдавал. Раньше, когда он ещё был человеком, то презирал великосветский церемониал, стараясь оставаться неотёсанным и простоватым собой вопреки требованиям лощёных аристократов.