Соколица

Температура в бане такая, что даже глазам жарко.

Для спасения от жара после парения веником имеется купель! И бассейна не надо: попарился, и в купель – «лепота!» Отдохнул в предбаннике, пиво попил и опять с веничком в парную.

Для ароматного пара Илья Алексеевич порекомендовал лить квас, разбавленный водой. Выдал он мужчинам целую банку хлебного напитка.

Марк налил квасу в ковш с водой и плеснул в отверстие наверху печи.

Прозрачный пар с резким шумом рванулся вверх и в стороны, обдал всех жаркой волной. Тут же парную заполнил дразнящий запах хлеба…

Они долго сидели. Парились, мылись, окунались в купель… Снова парились, пили пиво и вспоминали весёлые случаи, обсуждали прошедший день…

А после бани всем мужчинам очень крепко спалось…

Глава 4

Когда рождается младенец, то с ним рождается и жизнь, и смерть.

Василий Васильевич Розанов

* * *

Тёмная ночь да скрипучий мороз.

Бледные звёзды мигают в ночном небе, и по небосводу плывёт Млечный Путь.

Тишина.

Иней окутал ветки деревьев, они потрескивают от мороза и, словно заколдованные, стоят в серебре.

А у самого горизонта висит луна…

В окнах каждого дома бьются отсветы пламени – топятся печи. Утро в сёлах да деревнях начинается рано.

И вот луна уже прячется за лесом, и восток бледнеет…

Слышится лай проснувшихся собак и крики петухов.

На небе постепенно тают звёзды…

Вскоре показалось из-за леса солнце – вспыхнули золотом стёкла окон. Дневное светило озаряет своими лучами горизонт, окрашивая его в холодный розовый цвет.

А в каждом доме уже вкусно пахнет…

Ирина Арсеньевна готовит завтрак для дорогих гостей – в чугунном котелке наварены густые щи, дымится на большой тарелке горка горячих оладьев…

Хозяйка кладёт ложки на стол, расставляет тарелки и кружки, расталкивает заспавшихся сыновей…

Рыжая кошка трётся у её ног, мяукая, просит молока.

Жизнь на природе, в деревнях и сёлах – это мир, в котором нет привычной суеты, спешки и скопления людей.

Илья Алексеевич будит гостей. Он стучится в двери комнат и громко просит тех просыпаться.

Соколиная охота всегда плодотворна по утрам.

Лошади уже готовы.

* * *

Марк, привыкший рано вставать, с хрустом потянулся, широко зевая, укутался в хранившее тепло одеяло.

Зябко.

Несмотря на то, что вчера они поздно легли спать, а перед этим выпили немало пиво, мужчина чувствовал себя отдохнувшим, бодрым и полным сил. Всё-таки жизнь на природе творит чудеса.

Он удивился даже тому, что его не тянет выпить кофе или закурить сигарету. Действительно, чудеса.

Его сонные друзья тоже в отличном расположении духа уже собирались на завтрак, что приготовила супруга Ильи Алексеевича.

Еда была простая, но сытная и очень вкусная. В Москве нужно ещё поискать такой ресторан, где можно было бы так вкусно и душевно поесть.

Марка радовало ещё осознание того, что весь долгий день он проведёт с девушкой, Дианой. Правда, здорово было бы, проведи он этот день с Соколицей один на один. Но что поделаешь, друзей он ведь прогнать не может…

Сытно позавтракав, мужчины получили указания от Ильи Алексеевича, как обращаться с его лошадьми.

Марк и все его друзья умеют держаться в седле. Уж что-что, но на ипподроме в столице они иногда тренируются.

Один из сыновей Ильи Алексеевича, Василий или Павел, понять было сложно, так как парни похожи друг на друга как две капли воды, оседлал своего скакуна и направился в сторону дома сокольничего проводить гостей и передать их из рук в руки Диане.

Марк ехал в предвкушении встречи с ней. Он желал вновь услышать её хрустальный голос, звонкий смех, увидеть зелень её глаз… Истинная женщина! Гордая, но добрая, сильная и слабая…

Что с ним?

Марк не мог понять себя. Может, так местный воздух действует на него?

Невозможно, не бывает так, чтобы совершенно незнакомый человек так быстро завладел твоими мыслями и пленил сердцем (пленил сердце).

Или бывает?

* * *

Их уже ждали.

Диана с королевской осанкой восседала на своём скакуне. На её плече сидел красивый белый кречет – Оскар.

Девушка была одета в укороченную каракулевую шубку, облегающие, но плотные и тёплые штаны, высокие сапоги с отделкой из жёсткого меха. Голову венчала меховая шапка.

Красавица – статная и изящная.

Марк смотрел на неё зачаровано, и не он один.

Рядом с Дианой стоял её отец – Лев Илларионович, смотрел на подъехавших мужчин прямо и твёрдо.

Путаясь под ногами, носился большой и лохматый пёс, высунув из пасти длинный розовый язык. Он прыгал и нырял в снег, подбегал к людям и снова прыгал.

– Доброго утра! – поприветствовала мужчин Диана.

– Доброе! – отозвался с улыбкой Марк.

– Да-а-а… погода сегодня чудесная! – протянул Сергей, щурясь от солнца.

– Привет, красотка! – воскликнул Кирилл, подъезжая на своём коне ближе к девушке.

Марк раздражённо скрипнул зубами.

На Кирилла Лев Илларионович посмотрел хмуро, но промолчал, лишь, подхватив под узды его лошадь, отвел её в сторону.

Кирилл и опомниться не успел, как оказался намного дальше от девушки.

– Эй! – недовольно крикнул Кирилл мужчине. – Я ничего такого не сказал!