Сокращение штатов (СИ)

   - Не пытайтесь стрелять - только патроны зря истратите, - прорычал незнакомый голос.

   - А я как раз, - голос Туллия ничем не выдавал волнения, - хотел спросить у твоего начальника, куда это задевался наш штадткогортенкоммандер? А тут нате вам - Фердя собственной персоной! Как мило.

   - У моего бывшего начальника, - усмехнулся голос. - Пятый, задери этой голову - она должна всё видеть.

   Все душевные силы Ансель ушли на то, чтобы не закричать. И не расплакаться. И не истерически захохотать. Содди - очевидно всё, капут; Диомида ещё можно попытаться вытянуть - ранение в голову для метаморфа не смертельно, хотя и выводит из строя...

   Неведомый "пятый" таки взобрался по Марше и приподнял анселеву голову - бережно обхватив её черепушку рукой в бронеперчатке. Мысль, что стоит ему чуть сжать пальцы - и вместо мозгов будет кровавая каша, Ансель постаралась отогнать.

   Громил в броне оказался десяток. Забрала у всех затемнены наглухо, кроме трибуна - тот стоял напротив императора, с беспечным видом крутившего в руках иглопистолет.

   - Поаккуратнее с этой штукой, - буркнул Фердинанд. - Я не хочу становиться цареубийцей, но вполне могу пристрелить в порядке самозащиты.

   - Этим вот? - император кивнул в сторону интеллектуальника. - Ну-ну.

   - Гм. Ну, дело ваше. Так, - Шанто пнул ногой труп легата. - Этот отпрыгался. Тот, - он покосился в сторону Диомида. - Это же ваш знаменитый метаморф, да? Слышал, эту сволочь иглы не берут. Второй, биотерминатор.

   - Какой... именно? - не удержалась Ансель. Слова давались с трудом.

   - "Органонулификатор" от Химинститута, - любезно пояснил трибун. - Велел захватить как раз на случай, если встречу этого вашего выродка.

   Один из подчинённых Фердинанда принялся опрыскивать Диомида из ярко-жёлтого баллончика. Под воздействием аэрозоля органика стала превращаться в чёрную губчатую массу.

   - Работает, - резюмировал трибун. - К вашему новому палачу я претензий не имею; а вот вы, Ваше Величество... Интересно, насколько вы замешены в событиях на Селиостере?

   - Надеюсь, трибун, ты не ждёшь, что я буду перед тобой отчитываться? - ехидно осведомился Туллий.

   - Ну а вдруг? Четвёртая когорта полегла там почти полностью. Лучшие люди легиона. Мне вот было бы интересно знать, ради чего они умерли.

   - Твоё любопытство - это лично твои трудности, трибун.

   - Да? Но я могу ведь и поделиться своими трудностями... Например, с вами. Даже патриции отвечают за убийство плебеев - как в своё время ответила она, - Фердинанд махнул рукой в сторону Ансель.

   - Поделишься? - демонстративно удивился император. - Ты? Ты, который и шагу ступить не можешь без десятка громил, в цель не попадёшь без интеллектуальника, а с безоружной женщиной не справишься без гранаты?

   - В каждой ситуации нужно применять верный инструмент, - рассудительно заметил трибун. - Вот, например, с императорами я предпочитаю разделываться посредством сервоприводов брони.

   - Ну-ну, - Туллий смерил его насмешливым взглядом. - Трус и слабак, как и все плебеи.

   Резким движением Фердинанд втолкнул его в кресло.

   - Трус? Может быть, - бронированная ладонь впилась в середину императорского бедра. Чавкнула плоть, хрустнула кость. - Я, вероятно, так и не решусь убить вас, - он занялся вторым бедром: чавк, хрусть. - Но вы этот день запомните, гарантирую. - Трибун ещё повозился, оторвал, наконец, императорские ноги и бросил через пол-помещения в чёрную пузырящуюся массу, оставшуюся от тела Диомида. - Не совсем то, что положено по Уголовному Кодексу, но близко ведь, верно? Счастливо оставаться, - он насмешливо отдал честь императору и махнул рукой своим людям. - Уходим.

   Металлические пальцы отпустили анселеву голову, и она снова видела только потолок, и слышала удаляющиеся шаги и тяжёлое дыхание Туллия. Надо бы что-то сказать... Но в голове было пусто.

   Послышался скрип колёсиков старого кресла, тихое, но раздражённое императорское шипение, а потом кожа ощутила слабое, словно сквозь одежду, прикосновение бархата. В поле зрение появилась туллиева рожа. Для разнообразия не лыбящаяся, а скорее сочувственная.

   - Тебе больно? - участливо поинтересовался он.

   - Да, - выдавила Ансель. - Никто так и не удо... сужился поправить эти... чёртовы гранаты...

   - Ну, теперь это твоя вотчина. Займись.

   - И займусь, - пообещала Ансель. - А вам, как я по... нимаю, не больно?

   - Нет, конечно. Я же император, - Туллий самодовольно ухмыльнулся. - Дворцовая медицина не способна сделать жизнь такой длинной, как предлагает твой Биоинститут, да, но вот качество... Две большие разницы, как говорится. И кровью я не истеку, и ноги отрастут. Месяца через два... Хм. У меня с собой есть антидот от парализатора, - слабый укол в районе шеи. - Ещё более недоделанный, правда. Но зато ты прочухаешься уже где-то через полчаса. Кстати, помнится, в отчёте Диомида был один любопытный пункт...

   Ансель вздохнула. Диомид... Возможно, его ещё удастся вернуть. Она очень на это надеялась. Зигота с резервной копией личности должна была выдержать. Должна. Практически наверняка. Где бы ещё раздобыть денег на новое тело...