Сокровища Двенадцати

– Сару, это не та, о ком я подумал? – спросил светящийся пёс, прижав уши к голове и опустив хвост. – Но ведь этого не может быть… Хоранги мертва.

Прозрачный мерцающий тигр приподнял голову чуть повыше:

– Почти, но не совсем, щенок. – За этим последовал сухой отрывистый звук – то ли смех, то ли кашель. Свечение тигра стало похоже на дрожание свечи.

Круг взорвался радостными и изумлёнными возгласами. Все заговорили одновременно:

– О Наставница!

– Правда! Это правда!

– Как же… что же с вами тогда случилось?

– Когда вы узнали, что она жива?

– Почему не сказали нам раньше?

– Сильные боги… это она, Тигрица!

Нэзу сделал им знак замолчать.

– Где вы сейчас, Наставница? – спросил он. – Усаги сказала, что Зеркало показало вас во дворце. Вы в тюрьме – в Солнечной Короне?

– Не знаю точно, где я нахожусь, – пробормотал тигр, закрывая глаза. – Если честно, я даже не всегда сознаю, кто я. Хорошо, что вы застали меня в сознании.

Светящаяся обезьяна потянулась к тигру, словно хотела его обнять.

– Мы все считали вас погибшей. Теперь немедленно отправимся к вам на помощь.

– Я позабочусь о себе сама, – устало произнесла Тигрица. – Ни к чему вам беспокоиться о старой вояке, которая уже давно ни на что не годится. Ваше дело – найти Сокровища! Они не должны достаться Друку.

Пёс приподнял уши и слегка пошевелил хвостом:

– Флейта Танцующих Снов уже в безопасности, Наставница.

– Радостно это слышать, – тигр удовлетворённо фыркнул, и хвост у него засветился. – Продолжайте, пока не найдутся все двенадцать. Я сделала всё, что могла, чтобы Друк не смог восстановить Ожерелье Земли и Неба – спрятала нефритовую бусину в надёжном месте.

– Я думал, вы проглотили её, Наставница, – удивился Нэзу.

– Может, да – а может, нет, – Тигрица засмеялась своим кашляющим смехом. – Главное, что Друк её не нашёл. И как бы он ни бесился, я никогда не открою ему, где она.

– Но… где она? – спросила Усаги.

– Точно не скажу. Когда я пришла в себя после нашего поединка, то первым делом позаботилась о том, чтобы спрятать Бусину. Теперь она глубоко под землёй. Но я уже не помню, в какой из темниц, потому что они бросали меня из одной в другую. – Тигрица вздохнула. – Если Зеркало показывает меня во дворце, значит, и бусина должна быть где-то здесь.

– Мы должны найти её прежде Синего Дракона, – сказал Нэзу. – И остальные Сокровища тоже.

– Да. Больше я ничего у вас не прошу, – едва продолжая светиться, Тигрица положила голову на лапы. – Найдите Сокровища – и спасите Мидагу.

– Подождите! – крикнула Усаги, заметив, что очертания Тигрицы начинают расплываться. – Как там с вами обращаются? Как вас найти? Мы должны освободить вас! – В этот раз Тигрица явилась им совсем слабой – казалось, ей стоило огромных усилий оставаться в сознании и говорить с ними через свою духовную оболочку.

– Не беспокойтесь обо мне – и не пытайтесь искать, – фыркнула она. – Это ненужный риск. – Зелёные глаза снова смотрели на них. – Не падайте духом, ребятки. Помните, что я вам сказала. Дело прежде всего.

Тигрица растаяла в воздухе – два светящихся зелёных круга исчезли последними.

Глава 8 Неожиданный танец

Потрясённые, они стояли под сенью поющего бамбука и молчали. Даже духовные оболочки Сару и Ину оставались неподвижными и немыми, продолжая светиться наподобие фонарей-животных, выстроенных в ряд тут же поблизости. Наконец обезьяна заговорила.

– Звёзды! Как в это поверить – Тигрица жива! Только что отыскалась Флейта Поющих Снов – и вот ещё одно чудо.

Нэзу широко улыбнулся:

– Духи Двенадцати послали нам двойное благословение.

Вблизи послышалось разгорячённое дыхание зверя, и они увидели несущегося рысью через весь двор дымчатого леопарда. Ворвавшись в Круг Призыва, он стал искать вокруг глазами и жадно принюхиваться. Потом, обойдя весь круг, растерянно остановился. Уши и хвост у него повисли.

– Бедный Кумо, – произнесла Тора. – Я знаю, ты слышал голос Тигрицы. Мне очень жаль, дружище, но она не смогла остаться.

Издав горестный стон, дымчатый леопард побрёл прочь и скрылся за Большим Залом. Нэзу проводил его сочувственным взглядом.

– Что будем делать? – обратился он ко всем. – Мы не можем бросить Тигрицу, где бы она сейчас ни находилась.

– Конечно, не можем, – кивнул в ответ светящийся пёс. – Но, думаю, вначале нам следует исполнить её волю и найти оставшиеся Сокровища.

Образ Тигрицы, измождённой, беспомощной, со связанными руками, снова встал перед глазами Усаги.

– Вы только что видели её – у неё едва хватило сил, чтобы явиться перед нами. И я видела её в Зеркале – она совсем слаба. Мы не можем ждать. У нас просто нет времени.

Тора кивнула:

– В Зеркале она выглядела ещё хуже.

– Мы должны спасти её, – голос у Усаги зазвенел.

– И мы сделаем это, – ответила обезьяна. – Но ещё до того, как мы встретили тебя, Усаги, Тигрица поручила нам найти Сокровища. И мы должны завершить начатое – ради неё.

– А что, если она в это время умрёт? – спросила Усаги. – Разве её жизнь не важнее каких-то там… вещей?

Светящийся пёс на мгновение вспыхнул.