Сокровища Двенадцати

– В тот раз его войско состояло из иноземных захватчиков, – сказала Тигрица. – С тех пор он набрал молодых воинов с Дарами из жителей Мидаги. И как их примет Гора, никто не знает.

Усаги всегда считала Нефритовую Гору неприступной для Короля-дракона.

– Вы думаете, он затевает новый поход? Вы что-то слышали об этом, Наставница? – спросила она.

Тигрица вздохнула.

– Пока нет, но если он узнает, что все остальные Сокровища хранятся в Святилище, то может решиться. – Она сделала паузу. – Нефритовая Гора – не единственное священное место Двенадцати.

– Мы поняли, – сказала Сару. – И всё же продолжаем надеяться на встречу.

– Это правильно. Надежда даёт нам силы. – Тигрица повернула голову в сторону, прижала уши и прищурилась. – Я ухожу, – прошипела она. – Они идут сюда! – И её зыбкие очертания растаяли в воздухе.

– Наставница! – крикнула вдогонку Усаги. – Ответа не было. Только Поющий Бамбук продолжал напевать свои печальные мелодии.

Все были встревожены. Синий Дракон может допросить Тигрицу. Нужно было поторопиться с её спасением.

Они в спешке собрались, закрыли в Святилище все помещения и стали прощаться с Кумо. Во время сборов тот уныло бродил по двору, обиженно отворачиваясь.

– Прости, – сказала Тора, погладив его за ушами. – Обещаю, что скоро вернёмся. Хорошо охраняй Святилище, пока нас не будет. – Леопард фыркнул и побрёл прочь, сердито мотая хвостом. Тора пожала плечами. – Капризный кот… Ничего, с ним всё будет в порядке.

Кода они покидали Нефритовую Гору, наверху уже лёг снег и оттуда веяло холодным дыханием. Но Усаги, укутавшись в свой плащ, совсем не чувствовала холода.

После нескольких дней «духовного» бега по заброшенным диким местам они добрались до Озера Солнца и Луны. Усаги не терпелось повидаться с Юнджей и его подопечными. Какое такое дело они там затеяли?

Отшельник в окружении всей компании трудился над каким-то невиданным устройством.

Ину приподнял край огромного воздушного змея. Он был почти с Гору – деревянный каркас и промасленная лубяная обшивка.

– Во имя Двенадцати, что это у вас такое?

– Пристегнись к нему, и взлетишь в небо – как если бы обладал Даром Петуха! – сказал отшельник, выпятив чахлую грудь колесом. – Помнишь, ты мечтал о том, чтобы все мидагцы восстали против Синего Дракона? – Он постучал себе по голове костяшками пальцев. – Я задумался тоже.

Тут Юндже и пригодилось его плотницкое мастерство. Теперь он делал приспособления, дающие обычным людям силы, сравнимые с Дарами Зодиака. Рядом со змеем был деревянный конь без головы – с седлом и стременами, каждое из которых соединялось с парой шарнирных ног. Двигая ногами в стременах, ездок приводил деревянного коня в движение. Шестилетний Бута, рождённый в год Кабана, тут же показал им это на деле.

– Вот это да! – изумился Нэзу, пощипав себя за «усы». – Теперь каждый сможет преодолевать большие расстояния без коня и без духовной скорости.

Отшельник улыбнулся своей щербатой улыбкой.

– Вот именно! Теперь я думаю о свободном полёте – безо всякого змея. Девочка Петушок ещё не умеет летать, но мы над этим работаем.

Он показал в её сторону. Джи бегала взад и вперёд, старательно размахивая неуклюжими крыльями из камыша, подпрыгивая, как воробей, и стараясь взлететь. Три верных пса Юнджи с лаем носились вокруг гостей, и только когда один из них чуть не сбил с ног её саму, она наконец заметила Наследников.

– Вы вернулись! – закричала она и, скинув крылья, бросилась навстречу Усаги. Личико у Джи округлилось – где теперь была та робкая и запуганная девочка, что пряталась от них в Крыле Крачки.

– Как ты тут, Джи? – спросила, обнимая её, Усаги. – Где твои птицы?

– Какие? Теперь их у меня много, – Джи так и светилась от радости.

– Мы так и подумали, – засмеялась Усаги. – Ваш последний посланец был такой красавчик! Но я спросила про чаек.

– Наби и Нэко? Где-то летают. Но они вернутся, как только я позову. Вот научусь и буду летать вместе с ними. Юнджа так много всего придумал, а мы – первые испытатели. И знаешь что? Я учусь владеть моим Огненным Даром! – она никак не могла остановиться. Потом показала им ещё несколько вещей, над которыми продолжал работать Юнджа: лодку, которая могла погружаться под воду (дышать можно было через бамбуковые трубки), самоходную колёсную повозку, небольших деревянных птиц с отверстиями внутри, с которыми можно было запустить всё что угодно – от пороха до любого послания.

– Лучше всего запускать их с помощью пращи, – сказал Юнджа, – так получается дальше. Захотите отправить подарочек Синему Дракону – тоже можно. Особенно если набить туда тлеющего навоза. – Он хрипло рассмеялся.

Сару улыбнулась, но тут же снова сделалась серьёзной.

– Хорошо бы послать ему весть, что он не всесилен. Но боюсь, он тогда совсем взбесится. – И она рассказала про предупреждение Тигрицы. – Он уже охотится за Сокровищами. И чем больше воинов с Дарами будет в его рядах, тем больше вероятности, что он попробует захватить Святилище.

– А пока он собирается, мы придём за его Сокровищами, – сказал Гору, громко ударив кулаком по ладони.

Отшельник покачал головой.