Сокровища Двенадцати

– Как только вы соберёте все Сокровища у себя, он придёт за ними.

– Этого мы и опасаемся, – сказал Ину. – В наших походах за Сокровищами мы не раз встречали подростков с Дарами, вынужденных жить в укрытии. Надо наладить с ними связь и начать помогать друг другу.

Юнджа погладил свою спутанную бороду.

– Если все начнут вставлять ему палки в колёса, мы вернём себе наше королевство. Строгие боги, как бы я хотел увидеть проснувшейся всю Мидагу!

– Если объединятся все, кто обладает Дарами, это уже будет хорошо. Чтобы защитить Нефритовую Гору, нам может понадобиться помощь, – сказала Сару.

– Я подумала о моих птицах, – отозвалась Джи. – Они могли бы разносить остальным послания.

Все сразу повернулись к ней.

– Всем? – спросила Усаги.

– Да, только скажите мне, где они находятся, – понизив голос, проговорила Джи.

Тора подняла бровь и кивнула.

– Стоит попробовать.

«Петушок» издала тонкий пронзительный крик. Наступила долгая-предолгая пауза. Потом Усаги расслышала ответный клич и, подняв голову, увидела двух чаек, быстро приближавшихся к ним.

– Нэко и Наби!

Как только птицы опустились на поляну, Сару быстро написала послания Рудокопам и Призракам Королевства Бабочек. Ину нарисовал на земле карту Мидаги и показал Джи, где находятся Королевство Бабочек и Мраморное Ущелье и как там найти адресатов.

Джи привязала послания и пробормотала что-то обеим птицам, нежно погладив их по перьям.

– Надеюсь, никто не перепутает их с голубями Короля-дракона? Не хватало ещё, чтобы ваши друзья их подстрелили.

– Думаю, ты напрасно беспокоишься, – сказал Гору. – Они совсем не похожи на голубей. Разве что приглянутся кому-нибудь как дичь?

Заметив испуганный взгляд Джи, Усаги ткнула его в бок.

– Этот Бык сам не знает, что говорит, – засмеялся Юнджа. – Твои птицы умеют за себя постоять. Отпускай и не бойся.

Джи поцеловала их в белоснежные макушки и подбросила в воздух. Захлопав крыльями, они сделали прощальный круг и, набрав высоту, начали удаляться.

Сару написала ещё одно письмо – на этот раз Кротам из Танцующих Дюн, и Джи отослала его с лесным ангелом, мелькнувшим в небе миниатюрной радугой.

– Дело хорошее, – Нэзу улыбнулся ему вслед своей кривоватой улыбочкой. – А теперь – в дорогу. Нельзя терять время.

Глава 20 Яма с насекомыми

Усаги ёрзала, напрасно пытаясь поправить на себе доспехи. Наконец сдалась и поспешила догонять самого большого из них «таракана» Гору. Временно владевший Кудесником Наследник Воина Быка «сколотил» для каждого из них эти доспехи Ловчих. Усаги довольно быстро привыкла к их назойливому клацанью, но в остальном… Хуже всего дело обстояло со шлемом – он так низко налезал ей на лоб, что приходилось сильно задирать подбородок, чтобы что-нибудь разглядеть. Но зато они могли спокойно передвигаться по Городу Дракона: люди на улицах, только завидев, уступали им дорогу.

Прошло больше полутора лет с тех пор, как они были здесь в последний раз. Под ногами прохожих снег на мраморных плитках мостовых быстро превращался в грязно-серую кашу. Дворникам приходилось работать не покладая рук, и по сторонам широких улиц высились сугробы. Продавцы жареного батата и тёплых каштанов суетились у полных пылающих углей жаровен, от которых шёл заманчивый запах. Всё бы хорошо, но на каждом шагу попадались напоминания о Короле-драконе: мрачные портреты, гербы на каретах и окнах, бронзовые статуи на рыночных площадях и углах улиц. Забыть о нём тут при всём желании было невозможно.

Усаги поёжилась, крепче прижала к плечу своё оружие, превращённое Кудесником в огнестрел, и поправила вещевой мешок за спиной. Нужно завершить всё намеченное к утру – до того как амуниция от Кудесника обратится в ничто. Идущая навстречу толпа почтительно расступилась. Отряд Стражников отсалютовал, проходя мимо. Сару тоже отдала честь, Усаги и остальные последовали её примеру.

– Держитесь вместе, – буркнул Ину.

Они приближались к сторожевой башне, из которой то и дело появлялись патрульные отряды Стражников. Это высокое многоярусное здание с выгнутыми черепичными крышами было прежде одним из священных мест Двенадцати. При виде Наследников в полном обмундировании Ловчих одни патрульные кивали и отдавали честь, другие провожали их недоумёнными взглядами. Усаги слышала, как они переговариваются между собой.

– Глянь на коротышку!

– Не думал, что бывают карманные Ловчие.

– Ха-ха-ха! Небось продвинули кого-то из ученичков Академии. Не знаю, какая Ему польза от этих бесенят.

– Говорят о нас, – предупредила Усаги. – Что бы ещё ни ляпнули, не обращайте внимания.

– Эй, коротышка! Будешь драться с такими же недоростками, как ты? Или возвращаешься назад в Зоопарк Лорда Друка? – привязался к Ране один из Стражников. – Небось отличница, с такими шутки плохи, – хохотнул он.

Рана поджала губы и, прежде чем Усаги или кто-нибудь из них успел мигнуть, повернулась и плюнула Стражнику в лицо. Тот завопил и схватился за глаза.