Сокровища Двенадцати

– Караул! Жжёт! Вот ведьма! Ради всех богов, помогите!

Не говоря ни слова, Рана продолжала идти дальше как ни в чём не бывало. Усаги оглянулась: остальные Стражники со страхом смотрели им вслед, а приставала катался на земле от боли.

– Духи, зачем ты это сделала, Рана? – прошипела она.

Рана вскинула подбородок и слегка улыбнулась.

– Я не жалею. И потом, это же не навсегда. Промоет глаза, и всё, если он не дурак.

– Он как раз таки дурак, иначе не стал бы к нам цепляться, – заметила Тора.

Наследник Крысы с ухмылкой оглянулся.

– По крайней мере, будут знать, как тебя недооценивать. Не всем же быть такими большими, как Гору.

– Поосторожней надо, – проворчала Усаги. Как они не понимают… Зачем бесить Стражников, ещё даже не добравшись до Дворца!

Дальше они продвигались спокойно: шлемы закрывали лица, оружие устраняло вопросы. Поздно вечером достигли окрестностей Облачного Дворца и стали подниматься узкими и извилистыми улицами к вершине самого высокого из холмов.

При виде сверкающих беломраморных стен Усаги вздрогнула. Столько всего произошло за это время, а что-то так и не изменилось. Сестра и Сокровища до сих пор оставались здесь. И Тигрица. Так близко – только бы успеть до рассвета.

Они направились к одним из пяти малых ворот, решив, что пройти главным входом (Вратами Небес) было бы слишком рискованно. С одной стороны, там всегда было очень оживлённо, и это работало на них – отвлекало внимание охраны, с другой – и Стражников было намного больше. Через малые ворота входили только рабочие и воины. И тут доспехи Ловчих были им в помощь. Только вот что делать с великаном Гору (за время своего нахождения на Нефритовой Горе он успел вырасти ещё больше)? Такого не заметить просто нельзя.

Но, когда они подошли к Водяным Воротам, находившимся в восточной части Внешнего Двора, Гору покинул строй («Подождите, я на минутку»), нырнул в один из боковых проулков, где громоздились бочки рисового вина, и исчез за ними.

– Что такое? – спросила Сару. – У тебя всё в порядке?

– Да, просто кое-что придумал, – отозвался Гору.

Они озадаченно переглянулись. Потом до Усаги донеслись звуки.

– Он что-то делает с Молотом.

Нэзу закатил глаза.

– О боги, Бык, у нас ведь и так всё есть – и оружие, и амуниция.

– Не то, – голос Гору был теперь таким тихим, что Усаги его едва расслышала. «Тут что-то не так», – подумала она и направилась туда, где исчез Наследник Быка.

– Что случилось, Гору? – она оглянулась на остальных и увидела, что они идут за ней. Лицо у Сару было встревоженным.

Вначале никто не ответил. Потом…

– Ох… хотел получше замаскироваться. – Гору вышел из укрытия, и они ахнули. Куда делся их великан? Решив убавить себе рост с помощью Кудесника, он, видимо, не рассчитал и теперь был едва ли не ниже Раны – только очень коренастым. Доспех и оружие уменьшились вместе с ним, а Молот в руке казался не по росту большим.

Потрясённые, они уставились на него, не в силах произнести ни слова.

– По крайней мере, тут меня никто не узнает, – смущённо сказал он.

– Сообразил… – сплюнул Ину. – Он навис над Гору и, схватив за шкирку, оглядел этого крошечного Наследника Быка со всех сторон. – Так дело не пойдёт. Давай превращайся обратно!

Гору покачал головой.

– Я пробовал, но получилось только хуже. Боги, наш учебник был прав: чем больше сила Сокровища, тем осторожней нужно с ним обращаться.

– Давай его мне, – сказал Ину. – Я пожелаю, чтобы ты стал прежним.

Но Сару остановила его.

– У тебя тоже может не получиться. Что если он станет ростом со сторожевую башню? Мы не можем так рисковать. – Она строго посмотрела на них на всех. – Вот почему не рекомендуется изменять с его помощью внешность.

– Ничего, зато мы пройдём через ворота, не привлекая внимания, – заметила Усаги. – А к утру Гору снова станет самим собой.

– Его великанская сила могла бы оказаться нам полезной сегодня, – хмуро отозвался Ину.

Наследник Быка посмотрел на него с обидой.

– Я стал меньше, но не слабее, – он повернулся и, схватив полную бочку рисового вина, покрутил её на одной ладони. – Ну как?

– Ну тогда ладно, – усмехнулся Нэзу. – Тигрица говорила, что хороший воин найдёт выход из любого положения. Усаги права. Так нам легче будет добраться до дворца. И никто из Академии Дракона тебя не узнает.

Тора и Рана энергично закивали в ответ, хотя обе до сих пор выглядели потрясёнными.

– Не узнают – это точно, – сказала Тора, с отвисшей челюстью глядя на коротышку Быка.

Водяные Ворота были вполовину меньше, чем Врата Небес. Сейчас они были распахнуты и охранялись всего двумя Стражниками. Сару быстро отдала честь, проходя мимо, и те отсалютовали в ответ, пропуская отряд вперёд. Усаги шла затаив дыхание и не поднимая головы, пока ворота не остались изрядно позади.

– Повезло, – сказала она Торе. – Даже вопросов задавать не стали.

– Пусть везёт и дальше, – откликнулась Тора.