Сокровища Массандры

Макс Верещагин имел фотогеничную внешность и неизменно удавался на снимках. Однако для карточки в паспорт мало было получиться хорошо, надо было получиться добропорядочно, чтобы любой придирчивый мент и другой государственный служащий, пограничник или работник таможни, посмотрел на фото и немедленно уяснил, какой перед ним безобидный обыватель. Для поездки в ближнее зарубежье, сохранившее большую часть повадок советской республики, Макс предпочитал выглядеть не крутым, но законопослушным.

Покрутившись перед зеркалом в ванной, он при помощи бритвенного станка и смачиваемой под краном расчёски привёл себя в божеский вид. Внешность не смогла испортить даже прогулка по жаркой пыльной улице до магазина, при котором размещался в отдельном загончике фотограф. В ателье Макс ещё раз полюбовался на своё отражение и остался доволен. Мастер навёл на него трубу дорогого цифровика и полыхнул блицем.

- Будем корректировать? - ушлый маэстро тут же перекачал снимок на компьютер и открыл в "Фотошопе". - Это ещё пятьдесят рублей будет стоить.

- И так полный порядок, - отказался Макс, глянув на изображение.

Получив фотографии, он ещё раз оценил их - и мельком, и пристально. Результат понравился: со снимков таращилась протокольная морда жвачного животного, лицо простое и располагающее. Физиономия честного человека.

"Всё идёт по плану, - подумал Макс, выруливая из фотоателье в продуктовый отдел магазина. - Если дело началось гладко, значит оно выгорит."

Макс купил проверенных холостяцким бытом замороженных овощей и котлет, а также пакет вишнёвого сока и бутылку коктебельского "Бастардо". Заражённый легендой о кладе старинных вин, на поиски которых ему предстояло отправиться, Макс решил подробнее ознакомиться с предметом изысканий и как следует его распробовать. Вдруг знание принесёт удачу. Такое в его богатой практике патовых ситуаций бывало не раз, когда пустяшная информация оказывалась необходимой и помогала разрулить проблему, а то и вовсе целиком обратить в свою пользу.

Вот как, например, с шахматистом.

***

Немудрёный шахматный этюд (белые начинают и выигрывают в четыре хода) Макс освоил как-то вечером 1995 года в баре на Васильевском острове. Не сказать, чтобы это была такая уж хитрая наука, свести игру к пату вместо задуманного противником мата, а - поди ж ты! - сколько поколений жуликов обувало доверчивых ротозеев предложением решить простую шахматную задачку. Макс запомнил расстановку фигур просто так, без далеко идущих планов, он всегда был рад научиться чему-нибудь новому. Кто же мог знать, что затасканная четырёхходовка спасёт ему жизнь.

С жертвами своих манипуляций Максу доводилось встречаться редко. Но в том же 95-м году потерпевшими оказались бандиты с Гостиного двора, которым Макс зарядил простую воду в упаковках ампул с безупречными заводскими надписями "Морфина гидрохлорид". Фальшивое стекло любителей белого совершенно не торкнуло. Они пометались пару дней вблизи точки, где случайный драгдилер впарил им фуфло, и успокоились. Злой случай столкнул их буквально нос к носу в дверях центрального отделения "Астра-банка". Бандиты входили, а Макс, соответственно, выходил. Они узнали друг друга мгновенно.

"Будут бить, - сообразил Макс по перекошенным от бешенства мордам терпил. - Возможно, прямо на Невском!"

Он с равнодушным видом проскользнул мимо, приценившись к степени отмороженности потерпевших и поняв, что убивать на глазах банковской охраны его не станут. Бандитов было двое. Они отступили к своему джипу и стали шептаться, меча молнии в спину удаляющемуся обманщику. Макс прикинул, что сейчас они договорятся и начнут действовать. Возможно, запихают его в машину и увезут мотать кишки на локоть, по ходу дела дав подписать генеральную доверенность на квартиру. Времена в стране стояли лихие, похищению в людном месте прохожие граждане не удивятся и, тем более, не станут звонить в милицию. Сложив все эти, простые как два и два, факты, Макс получил не менее простой результат - ему кранты. Стараясь не ускорять шаг и ни коим образом не высказывать паники, чтобы у бандитов не сработал рефлекс преследования, он спокойно перешёл Невский и направился в Катькин сад. От испуга голова перестала работать, и Макс всецело доверился интуиции.

Возле скамеечек у памятника Екатерине Великой толпились заядлые шахматисты. Они всегда собирались тут, избрав по каким-то только им ведомым резонам место для своих интеллектуальных баталий. Макс остановился напротив оживлённой кучки болельщиков и принялся робко на них пялиться.

- Молодой человек интересуется шахматами? - вежливо прокаркал старческий голос.

Макс обернулся и увидел тощего пожилого мужчину в бежевом плаще. Щёки у старика были впалые, а глаза голубые и колючие.

- Интересуюсь, - согласился Макс. - Я тут с друзьями поспорил шахматную задачку решить. Думал, просто так, а оказалось на деньги. Завтра платить или решение показывать, вот я и пришёл посмотреть… поучиться.

- Учиться никогда не поздно, - сказал дед.