Сокровища Массандры

- Даже не знаю, что делать, - пожаловался Макс, - задача трудная. Я готов триста долларов поставить, что вы её не решите.

- Триста долларов? Отвечаю, - старик направился к пустой скамейке с одиноко стоящей на ней шахматной доской.

Макс сел напротив деда. Даже если бы у него совсем не было денег, это ничего не меняло. Макс не видел, но интуитивно чувствовал, как к нему приближаются бандиты.

- Вот такая позиция, - Макс расставил фигуры. - Белые начинают и ставят мат в четыре хода.

- О! - с пониманием сказал катала, с детства видевший эту позицию миллион раз. Не показывая вида, он в этот момент напряжённо думал. Но не над решением шахматной задачи, а комбинировал невероятной сложности схемы, просчитывая, зачем на точку пришёл молодой жулик, и не упорол ли он сам на старости лет косяк, затянув в игру возможную ментовскую прокладку. В этом "О!" было чудовищное хитросплетение мысли, помноженное на многолетний опыт отсидки в крытой тюрьме.

Мутный пионер со своей банальной четырёхходовкой представлял для особо опасного рецидивиста на пенсии каверзную задачу.

- Ваша задача довольно просто решается, - вдруг с облегчением сказал старик. - Однако я не знаю, есть ли у вас деньги, которые вы готовы поставить.

Краем глаза Макс тоже узрел бандитов, появившихся в воротах сквера. Терпилы огляделись и ринулись в его направлении, обмениваясь на ходу короткими репликами.

- Есть. Вот, - Макс достал три купюры с портретом Бенджамина Франклина, расправил и положил под доску.

- Куда заныкался, сука? - рыкнул на ходу бандит.

- Притырился, гад! - тут же рявкнул второй, налетая на афериста.

Макс закрыл голову руками, но его всё же уронили на скамью. С треском разлетелись фигурки. "Свалят - запинают!" - мелькнула мысль, но Макса больше никто не ударил. Он убрал руки и увидел, что бандитов умело и крепко лупцуют четверо потасканных худощавых мужчин самого пролетарского вида. Макс выпрямился и сел. Поднял взгляд на старика. Тот сдержанно и, как показалось Максу, одобрительно кивнул.

Уяснив, чего на самом деле хотел странный молодой авантюрист, пенсионер успокоился и даже обрадовался, подсчитывая барыши. Сложная комбинация человеческих отношений решилась простым разменом фигур. Такой расклад старому жулику был понятен и, кроме того, приятно задевал сентиментальные струнки души: чуял пионер, что не выстоит против двух бицепсов, и за помощью к людям пришёл. Драка же обычное дело, для этого всегда отбойщики на подхвате. А пионер… "Пусть идёт, - решил особо опасный рецидивист. - Если он где-то накосорезил, меня это не касается, а вот бакланы сейчас ответят деньгами за поломанную игру. Видели же, с кем лох играть сел!"

Макс встал и поспешно вышёл из Катькиного сада. Ему никто не мешал. 300 долларов, оставшиеся под доской, были весьма умеренной платой за урок судьбы. Из этого происшествия Макс сделал выводы и больше никогда не связывался с бандитами и наркотиками.

И никогда ни с кем не садился играть в азартные игры, пусть даже в безобидные шахматы.

***

Вдохновлённый удачным посещением фотоателье, Макс по приходу домой сразу принялся готовить. Щедро налил в глубокую сковородку подсолнечного масла и засыпал овощей из пакета, на другую, помельче, котлет побольше. Полюбовался, как они шипят и скворчат, достал штопор, откупорил "Бастардо". Воздел бокал к окну. Улыбнулся. Солнце наполняло вино рубиновым светом. Казалось, свет можно было откусывать. Он выглядел твёрдым и вкусным, как съедобный драгоценный камень.

"Совсем недурно! - Макс отпил глоток, подержал немного на языке. - Гораздо лучше, чем думалось. Хотя домашнее вино в армии было куда нажористее и слаще. Должно быть сорт винограда другой."

Он перелил "Бастардо" в полулитровый графин и убрал в холодильник. Бутылку с остатками поместил на столе, на самом видном месте, а в бокал налил сока. Перед сложной и кропотливой работой он не хотел пьянеть. Вишнёвый сок был по виду здорово похож на вино, но, отведав, Макс понял, что на сей раз его надули.

"Прибыльное должно быть предприятие, - Макс не уставал восхищаться чужой ловкостью. - Вода, краситель, подсластитель и линия по расфасовке в пакеты. Самое дорогое, конечно, линия, не считая взяток, на это нужен хороший начальный капитал. Надо же, как правильно в своё время люди подсуетились!"

Макс ничего не имел против более успешных коллег и сразу забыл о них. Мысленно он находился уже там, в горах, среди пропечённых солнцем камней, жёлтой сухой травы и низкого колючего леса. Крым представлялся Максу только по Кизилташу, каким видел его в армии. Наворачивая горячее овощное рагу, обильно политое кетчупом, Макс предвкушал встречу со сказочной страной, куда в душе много лет стремился и куда подтолкнул отправиться счастливый случай. Погружённый в свои мечты Макс даже не заметил, как негромко клацнул замок и на кухне за его спиной возникла Майя.

- Угадай, кто пришёл? - она неслышно приблизилась и закрыла глаза ладонями.

От неожиданности Макс поперхнулся и чуть не нагадил в штаны.

- Ты больше так не делай, - сказал он, прокашлявшись. - У меня чуть сердце не разорвалось.