Сокровища наместника

— Да, конечно. Только ты это… Ты не обращай на меня внимания и занимайся всеми делами, какими нужно. Как будто меня здесь нет.

— Спасибо, господин Тинлуб. Тогда я пойду.

— Иди, Ламтак, иди.

И старшина ушел. У него в распоряжении было двадцать семь боеспособных солдат, тех, кто мог передвигаться сам, хотя и среди них были легко раненные.

Отряд располагал двенадцатью арбалетами, что было немалым количеством, если стрелять из засады, но совсем небольшим, если противник знал об этом, когда шел в атаку.

Пройдя по линии готовящейся обороны, старшина спустился в канаву и по ней добрался до кустов на правом фланге. Отсюда должны были работать арбалетчики, но и противник мог дать хороший ответ. Ламтак уже знал, что у черных орков были арбалеты, по его прикидкам — не менее десятка. Учитывая, что эти машинки были двулучными, преимущество полностью переходило на сторону врага.

— Ну что, сплели стенку? — спросил старшина у двух гномов, которые укрепляли позицию для стрельбы.

Чтобы кусты не прошивало болтами вражеских арбалетов, решено было поставить плетеную стенку, которую нельзя было рассмотреть в зарослях. Старшина рассчитывал, что черные орки выпустят по кустарнику немало болтов, прежде чем поймут, что те не достигают цели.

— Сплели, господин старшина, — ответил гном, который в отряде славился плетением корзин и всякой оснастки для переноски тяжестей, которую мастерил из ивовых прутьев.

— Выдержит болт? — осведомился Ламтак, на ощупь пробуя плотную вязку стенки.

— Выдержит, проверено, — отозвался второй гном и, показав старшине трофейный болт, сильным ударом вогнал его с наружной стороны укрепления. Видно было, что болт прошел недалеко. По крайней мере, сквозного выхода не было.

— Молодцы, хорошая работа, — похвалил старшина и, выдернув болт, повертел его в руках. Тонкий, стальной, пятигранный. Ну как можно отковать такой? Если количество граней четное, то понятно, клади да бей, если мастер с молотком дружит, а вот как отковать пять граней? И главное — зачем?

Ламтак не первый раз видел такие болты, однажды самолично выдергивал из собственных ребер — хорошо, кираса спасла, болт вошел только на дюйм.

— Ну что, сладим мы с ними, господин Ламтак?

— Сладим, конечно. Они хороши в драке, но и наши ребята не подкачают. Их побольше наших, но ведь они пойдут в атаку, а тут и арбалетчики сработают, и пики у нас припасены.

— Не в первый раз, господин старшина.

— Вот именно, братцы, не в первый.

113

Вернулась тень, синяя, как морская глубина. Пока у нее не было собственного имени, и Фрейн хотел его дать, когда тень проявит себя и докажет, что имеет право на имя.

Случалось, что тени жили считаные дни, а иногда и часы. Гибель теней доставляла Фрейну боль, ведь они были его частью, однако самому заглядывать в эфир было опасно, а отправлять тени для связи с агентами Фрейн мог.

И вот синяя тень вернулась с первого задания. Она дрожала, то и дело теряла форму и распадалась, вновь восстанавливаясь то в силуэте человека, то в виде птицы с распростертыми крыльями.

— Успокойся, ты дома, ты под защитой. Просто соберись и успокойся, — приказал Фрейн.

Это помогло. Тень выдержала форму человека и даже набрала густоты цвета, превратившись из неустойчивой светло-синей в темно-синюю.

— Итак, вижу, что ты готов. Видел Змеевольда?

— Видел… — не слишком уверенно ответила тень и колыхнулась.

— Говорил с ним?

— Говорил.

— Хорошо. Покажи мне это, я должен видеть и слышать все сам. Сможешь?

Тень не ответила и начала рябить, угрожая превратиться в бесформенное облако тумана.

— Стоять! Держать форму!.. — прикрикнул Фрейн, но не слишком грозно, боясь, что этим может вовсе распылить тень.

Тень снова собралась, и Фрейн подпитал ее иллюзиями, отчего тень настолько укрепилась, что обрела объем. Конечно, до Гарфельда ей было далеко, но, возможно, со временем она могла бы дотянуть до его уровня.

— Я готов показать Змеевольда, хозяин! — отчетливо произнесла тень, и Фрейн удовлетворенно кивнул: подпитка иллюзиями пошла ей на пользу.

— Раз, два, три! — сосчитал Фрейн, и между ним и тенью появилось изображение Змеевольда, предводителя отряда черных орков.

— Нам нужна поддержка, — сказал черный орк, с некоторой подозрительностью посматривая на новую тень, ведь прежде он имел дело с Гарфельдом, который выглядел как второй Фрейн. — Нам нужна поддержка, мессир Фрейн, иначе все может сорваться. Гномы хорошо укрепились и решили принять бой. Я ваш должник и буду атаковать в любом случае, но гарантировать успеха не могу. Жду два часа, если не будет помощи, попробую обойтись собственными силами.

Фрейн вздохнул. Гномы всеми силами пытались отстоять свою независимость, а он хотел эту независимость у них отобрать. Ему нужен был этот народ, он нуждался в его силе.

— В стену, тень! — приказал Фрейн, и тень, попятившись, исчезла в стене. А Фрейн сделал несколько пассов, и перед ним раскрылось окно с горящими, рассыпающими искры краями. В окне появилась странная маска, которая могла повергнуть в ужас любого, кто прежде не видел глостеров.