Сокровища наместника

Тинлуб улыбнулся. Ламтак был хорошим солдатом, неплохим тактиком и никаким стратегом, впрочем, он ведь не знал всего расклада этого дела.

— Послушай, Ламтак, когда эти ребята шлепают по болотам, они производят много шума, и по их следу идут разные мерзавцы, понимаешь?

— Мерзавцы, которые могли бы идти по нашему следу?

— Вот именно. Возьми двадцать золотых монет и передай им. Пусть продолжают двигать на восток, задай им какую-нибудь деревню поближе к болотам.

— А почему к болотам, господин Тинлуб?

— Я не знаю, но в здешних местах возле болот скапливается всякая дрянь. Пусть их заметят еще больше, пусть им на хвост сядут двадцать отрядов, появившихся невесть откуда. Ты меня понимаешь?

— Не совсем, господин Тинлуб, — честно признался Ламтак.

— Тогда просто исполняй.

94

Деревня была не то чтобы большая, но какая-то жизнерадостная, после скитаний по лесам так показалось и Мартину с Ронни, и Буррашу.

— Здорово, пришлый народ! Работы какой ищете или как? — обратился к ним проезжавший на телеге мужик. И, не дожидаясь ответа, натянул вожжи и соскочил с телеги.

— Чего молчите, думаете, обижу?

Он оглянулся и почесал под рубахой живот.

— Не переживайте, с этим порядок. Десять терций серебром и половину вперед.

— А что за работа? — спросил Бурраш.

— Во! — оценил его стать местный. — Вот это хороший работник, хочешь — косить, хочешь — жать. А хочешь — башки откручивать, правда?

— Неправда, — возразил орк. — Убийц, что ли, ищешь?

— А вы не по этому делу?

Мужик повернулся к Мартину с Ронни, стараясь рассмотреть в них жуткие наклонности.

— Нет, приятель, мы просто путешествуем.

— Мы птичек наблюдаем, — добавил Ронни, а Мартин промолчал. Он уже привык к тому, что в здешней местности каждая деревня преподносит собственные сюрпризы.

— А рожи вполне себе подходящие.

— И у меня? — удивился Ронни.

— Нет, ты вроде как на подхвате.

— Ну спасибо.

— Так что, не возьметесь? Вам серебра мало или как?

— А кого, позвольте спросить, грохнуть нужно? — уточнил Мартин.

— Тестя, прошу прощения. Вон тот дом с синими воротами и занавесочками на окнах. Если устроите сегодня, с меня выпивка и закуска, давно уже в погребе стоит, вас дожидается.

— Предложение, конечно, хорошее. Прямо скажем — лестное предложение, — заметил Бурраш, выходя на первый план. — Но мы тут проездом и очень коротко.

— О, вы прямо как эти — возле старого колодца… — сказал мужик и, вернувшись на телегу, продолжил путь, понукая кобылу, а троица двинулись дальше по улице.

Лаяли собаки, стучали топоры — или молотки, издалека понять было трудно, из-за забора на Ронни посматривала юная девица, смеясь всякий раз, когда он замечал ее появление.

— Должно быть, мы его здесь женим, — предположил Бурраш, шагая вдоль улицы.

— А и пусть, надоел он мне, — в тон ему ответил Мартин, что застало врасплох Ронни, улыбавшегося девице и посылавшего ей, по городскому обычаю, воздушный поцелуй.

Они прошли через публичное место деревни, где стояла пара торговых лавок и полдюжины покупателей, которые тотчас уставились на чужаков, и тем пришлось скорее свернуть в переулок.

— Вон и старый колодец, — заметил Ронни, указывая на заросший лебедой сруб. — Только я там никого не вижу.

— Кто-то появится, — убежденно произнес Бурраш, и действительно, из-под молодой черемухи появился гном, смахнувший с колен скорлупки прошлогодних орехов.

— Эй, вы где так долго ходите? — спросил он.

— Что значит долго? — удивился Мартин. — Все согласно договору. Это мы еще в лесу не спешили — с запасом шли.

— Да вы двое суток проштрафили!

— Что ты такое говоришь?

— А то, смотри где месяц! А договаривались на неделе!..

Мартин поднял голову, глядя на бледный серп луны и по его размеру определяя, который сегодня день со времени переговоров с Ламтаком. Получалось, что они действительно опоздали на пару дней. Но как такое могло случиться?

— Как такое могло случиться, Бурраш? — удивился он.

— Мы в место зашли поганое, — пояснил орк ему и гному-связному. — Должно быть, там было не все чисто.

— А что было нечисто? — уточнил гном.

— А тебе интересно знать?

— Мне, может, и неинтересно, а только господин старшина сказал выспросить все подробности. И запомнить.

— Ну хорошо, — кивнул Бурраш. — Мартин, я буду говорить или ты?

— Говори ты, если что, я добавлю.

— Ладно. Короче так, служивый, видели мы два болота. Они от удара грома поднялись водой и все ручьи в реки превратили. Оба раза видели там тень, один раз нашего юного камрада чуть шаром не разорвало, а во второй раз тень напала на Мартина. Спасибо его кузнецким пальцам, он постоял за себя.

— Это все?

— Все.

— Нет, не все, — заметил Мартин. — Во второй раз, как ручьи поднялись, по воде бревна плыли. А только не бревна, а как будто тела. И не мертвые, а как будто спящие. Теперь все.

Гном похлопал глазами, переваривая услышанное, потом забросил в рот несколько оставшихся орехов и пережевал их вместе со скорлупой.

— Много рассказали.

— Ты думаешь, много?

— Да. Только что такое «тень»?

— Скажи своему старшине — он знает, — заверил Бурраш.

— А что за шар?

— Огненный шар. Наверняка Ламтаку и это видеть приходилось.