Сокровища погибших кораблей

В конце декабря 1751 года «Гелдермалсен» уже вышел в открытое море. Рейс обещал быть успешным, однако уже через несколько дней, 3 января, произошла трагедия. Причиной стали ошибки в навигационных расчётах. Штурман посчитал, что корабль миновал опасный риф Адмирал Стеллингверф, но он жестоко ошибся. В ночной темноте судно на полном ходу налетело на риф. Сначала казалось, что опасность невелика, но подводные пробоины и прибывавшая в трюм вода не оставляли шансов на спасение судна и его груза.

На палубе началась паника. В ночной темноте команда и пассажиры не могли понять, что делать. Парусник быстро погрузился в море. В результате 80 человек из 112 пассажиров и матросов, находившихся на борту, погибли. Драгоценный груз был потерян.

Почти 200 лет никто не проявлял интереса к «Гелдермалсену» и его грузу. За это время китайский фарфор постоянно рос в цене и, следовательно, росла стоимость затонувшего груза. Наконец судном заинтересовался Майкл Хэтчер, охотник за подводными сокровищами. Проведя архивные исследования и установив приблизительное местоположение погибшего судна, он взялся за поиск.

Лишь несколько дней понадобилось для того, чтобы обнаружить на морском дне целые россыпи фарфора. Однако оказалось, что он принадлежал не «Гелдермалсену», а неизвестной джонке XVII века Подняв часть груза с этого судна и продав его на аукционе, Хэтчер получил 2 миллиона долларов, необходимые для продолжения работ.

Чтобы в точности зафиксировать и описать каждый из найденных на дне предметов, Хэтчер пригласил лучших специалистов по фарфору и археологов.

В марте 1985 года исследователь отправился в Южно-Китайское море для очередного поиска. С помощью магнитометров и сонара на дне были обнаружены два больших якоря. Однако сам корпус водолазы долго не могли найти.

Наконец 12 мая водолазы обнаружили на дне ещё один якорь, пушки и несколько глыб странной формы. Когда их подняли и очистили, оказалось, что это был бело-синий нинкинский фарфор. Используя механизмы для отсасывания донных отложений, удалось очистить участок работ, и вскоре на дне показались ровные ряды фарфоровых изделий, выпавших из прогнивших ящиков. Начались работы по извлечению груза. В июле затонувшее судно порадовало ещё одним открытием — пригоршней маленьких изогнутых золотых слитков в форме туфелек — китайского символа богатства Всего было найдено 109 слитков.

Упаковав поднятый груз, Хэтчер отослал контейнеры в Европу, а Амстердам, где груз предстояло дополнительно обработать и после соответствующей фиксации продать на аукционе.

Продажа фарфора принесла Хэтчеру 16 миллионов долларов, что с лихвой покрыло многолетние поисковые работы.

«Бреденхоф»

В сентябре 1752 года голландский Совет 17 приказал палате Мидделбурга послать судно «Бреденхоф» через Цейлон в Бенгалию. Это был изящный парусник длиной 136 футов и водоизмещением 300 тонн, построенный в 1746 году. Он должен был совершить свой третий рейс в голландские колонии в Ост-Индии.

Годом ранее, в 1752 году компания уже потеряла два судна — «Вепен Ван Хорн» и «Гелдермалсен», поэтому рейсу «Бреденхофа» придавалось большое значение. Вместе с ним в море должны были выйти ещё два судна, принадлежавшие Амстердамской палате, — «Касгель Ван Тильбург» и «Зюйдербург». Все три судна покинули Голландию в различное время, однако имели общую цель плавания. Среди прочего груза в трюмах этих кораблей хранились слитки золота и серебра, золотые дукаты и медные монеты стоимостью 1,1 миллиона гульденов. Эта сумма была распределена приблизительно поровну на три судна.

Грузовой манифест «Бреденхофа» включал 14 ящиков с медными монетами и 30 сундуков с золотом и серебром. Серебряных слитков общей стоимостью 300 тысяч гульденов и золотых дукатов приблизительной стоимостью 25 тысяч гульденов. Серебро направлялось в Бенгалию для чеканки серебряных рупий.

«Бреденхоф» отплыл из Зеландии 31 декабря 1752 года и достиг Кейптауна 11 апреля 1753 года. Плавание проходило в целом без происшествий, хотя за время плавании из 260 человек, находившихся на борту, шестеро умерли и 9 были тяжело больны. В Кейптауне на «Бреденхоф» загрузили 38 тонн пшеницы и некоторое количество вина для поселенцев на Цейлоне. Две недели спустя судно отплыло из порта, однако в пункт назначения не прибыло.

«Бреденхоф» без происшествий покинул Кейптаун и направился к Цейлону. Погода была спокойной, и капитан рассчитывал быстро достигнуть цели плавания. Но этим надеждам не суждено было сбыться. При вычислении курса штурман не учёл сильные течения и неточность карт. В результате корабль на полном ходу вылетел на рифы в 13 милях от восточного побережья Африки, примерно в 120 милях к югу португальских поселений в Мозамбике. Эта трагедия произошла рано утром 6 июня 1753 года.

Полученная пробоина оказалась для судна смертельной. Оно медленно, но неуклонно погружалось в воду.