Сокровища Призрачных островов: Карта и компас

Свечи памяти гасли, теперь запорошенное пылью зеркало каждую минуту вспоминало тот день, когда из дома ушло счастье…

— Мы пришли.

Мавка привела их к дому, построенному из стволов деревьев. Стены укрыл лишайник, да и сами стволы были настолько полны жизни, что поросли побегами.

— Я привела их, госпожа, — позвала мавка, кланяясь.

Тень промелькнула в окне, открылась дверь.

— Заходите, — пригласила мавка.

Первым в живой домик, пригнувшись, вошел Ярош, за ним женщины. Берн и Макс хотели остаться на улице, опасаясь ловушки, но мавка покачала головой, и они были вынуждены подчиниться.

В домике не зажигали огни и не было мебели, а зеленые побеги плюща заплели стены.

Катерина ойкнула: сквозь полупрозрачную фигуру хозяйки просвечивала стена. Ярош положил руку на рукоять сабли.

— Не бойся, пират, — призрак улыбнулся. — Это я вас звала. Я просила Море привести вас сюда.

— Привести? Зачем? — Итана не доверяла призракам.

— Луна взойдет, узнаете. Но сначала скажи, пиратский капитан: возьмешь призрака на борт?

Ярош мешкал с ответом, призрачная женщина усмехнулась.

— Харуна взял. И даже Марен взял. Давним веришь. Врагам веришь. Отчего же меня не возьмешь?

— Жаль, что здесь нет ни Марен, ни Харуна, — недовольно бросил Берн, проницательный призрак ему не нравился.

— Не слишком ли много ты обо мне знаешь? — Ярош и сам ей не верил.

— Не больше, чем Море знает, — призрачная женщина подошла к мавке, обняла ее, не касаясь дымчатой рукой. — А моей подруге от него тоже многое ведомо.

— Это правда, так может быть, если Море к чьему-то горю внемлет, — неожиданно подтвердила Лаура. — Ричард мне рассказывал. Давно, — она погрустнела, вспомнив, что граф за последний год ничему не учил свою наследницу.

Призрак посмотрел на девушку, и легкая улыбка скользнула по его губам.

— А ты же и не сомневался, Ярош, что она тебя предаст. Я знаю, вы стремитесь попасть на Призрачные острова. Эти затерянные в море земли не принадлежат живым. Там ждет меня покой. Так возьмешь меня с собой, капитан?

— Возьму, — согласился Ярош. — Могла бы встретить нас и на берегу.

Призрачная женщина опустила взгляд, будто хотела что-то сказать, но не могла.

— Луна всходит, — напомнила мавка, заплетая свои роскошные волосы в толстую косу.

— Нет, Ярош, ты не понимаешь. Ты сам должен увидеть. Идите за мной, — призрак выплыл из домика.

Безмолвно, словно зачарованные, люди пошли за полупрозрачной синей тенью, чья поступь не гнет травы. По тропинке, которую живым не увидеть, по лунному свету, на полянку, где журчит родник.

— Смотрите на воду. Вода, как время, все расскажет, как нашим предкам рассказывала, — торжественно промолвила призрачная женщина. — Сначала смотрите.

Только Ярош и Итана склонились над водой. Все другие остереглись.

Журчала чистая вода, жадная к лунному свету. Текла вода, но к ней примешивалась тонкая струйка крови, все равно растворяясь, побежденная водой. Сказки превращались в байки, в которые никто не верит; нелюди учились любить, ведь люди утратили этот удивительный дар; терялись в пустыне карт границы стран вместе с народами… Не возродить утраченного равновесия, ибо суть равновесия забыта и подменена бездушными раздумьями. И те, кто мог изменить мир, выбирали смерть.

Журчала чистая вода, оголяя камни дна, одевая их в серебро.

— Ты хочешь спросить еще о чем-то, Сокол? — ледяной, безжалостный голос призрака, осмелившегося обратиться к времени за советом.

— Да, хочу. Это будущее?

— Нет, Сокол, — теперь печально, будто сама вечность говорила ее устами. — Это сегодняшнее и только чуть-чуть грядущее. Корабль с черными парусами заблудился в море и во времени. Или время вне него идет слишком быстро? — она не по-человечески улыбнулась. — Но сейчас время больше не полноводная река, оно обратилось в водоворот. Все изменяется, и пират может пройти сквозь время в другое столетие, отыскав того, кто мечтает ходить под черными парусами и красным флагом, ибо таким был настоящий пиратский стяг. Ты знаешь: кровь и смерть, огонь, а не тьма. У вас отобрали даже это… Но тот, кто увидит на горизонте «Диаманту», сможет подняться на борт, даже если побратимы этого корабля давно истлели.

— Мы уже находили людей из другого времени, — подтвердил Ярош: вечность в образе призрака его пугала не больше Нордина, капитана «Астагора», которому он дал обещание, или Марен, запретившей ему пить.

— Все меняется, — повторила вечность, уходя. — Время — круговорот. И лишь несколько фигур могут подняться над ним, чтобы драться с Химерой, чьи крылья белые, как тяжелые снежные тучи, забывшие прикосновение ветра свободы. Тебе выбирать, капитан, кто вызовет советника Императора на поединок. Прощай.

Призрачная женщина упала, и Итана подбежала к ней, забыв, что хозяйка домика неживая. Застонав, полупрозрачная фигура поднялась. Тепло сочувствия, на удивление Лауры, придало призраку сил.

— Так возьмешь меня на борт, капитан? — будто ничего не случилось, переспросила она, словно забыла все, что пророчила возле звонкоголосого ручья.