Сокровища Тантала

Они убрали аппарат с глаз долой в туннель, заделали отверстие, загнали фургон обратно на место по лестнице, забрались на кучу земли и, поев бутербродов из корзины под сиденьем, спокойно отправились спать.

Около девяти часов утра водитель явился в офис склада с надлежащими документами и увез фургон. Час спустя содержимое было сброшено в одинокий ручей в лесном заповеднике округа Патнэм.

Во второй половине дня приехал еще один фургон и остановился на ночь. Как только дневная группа уехала, номер 297 и его пятеро помощников вышли из фургона и снова принялись за работу. К нашему удивлению, они не обратили никакого внимания на сторожа. Мы были озадачены, пока не заметили, что состав сторожей полностью изменился. Всемогущий трест, очевидно, поставил своих людей.

Таким образом, работа по бурению туннеля через улицу и под сводом Трастовой компании была завершена менее чем за неделю, отведенную на эту работу. За сутки до ночи, назначенной для большого события, по обычным каналам было передано сообщение, и по заказу на особый сорт хлопка из фальшивомонетнической фабрики Фолл-Ривер прибыл фургон с фальшивым золотом и бумажными деньгами, завернутыми в хлопковые рулоны, на сумму два миллиона долларов и был сдан на хранение на склад на 124-й улице.

В ту ночь номер 116 и группа помощников вышли из укрытия в этом фургоне, вскрыли туннель, перенесли поддельные миллионы в хранилище Трастовой компании и заменили их эквивалентом в реальных деньгах, которые они привезли обратно и хранили в фургоне.

На следующий день трастовая компания вела дела как обычно, ее сотрудникам и в голову не приходило, что в ее хранилищах покоятся два миллиона долларов в никчемных фальшивых деньгах и что часть этой фальшивой валюты перекочевала через ее офисы к клиентам.

Тем временем, ближе к вечеру, фургон с грузом настоящего богатства с грохотом пересек северную городскую черту и въехал на холмы округа Патнэм, направляясь к тайному убежищу сокровищ Тантала.

ГЛАВА XI Сокровище заблудших

В это время мы с острым интересом наблюдали за возможной связью, по которой сокровище должно было перейти от этих внешних работников, слепо подчинявшихся приказам, к Чандлеру, который один знал основное место хранения резервного фонда траста. И это должно быть сделано так, чтобы личность хранителя не стала известна даже самым доверенным из его приспешников.

В ночь перед махинацией на складе, судья Таннер обедал в маленькой комнате кафе Риккадона. Он получил сообщение от номера 72 по настенному телефону, что все будет готово следующей ночью, и получил в ответ от Чандлера загадочный приказ: "Одиннадцать в точке двадцать".

Таннер передал это обратно номеру 72. Это, как мы поняли, означало, что деньги будут переведены в одиннадцать часов вечера в точку, обозначенную как № 20 на секретной карте треста.

На следующий день Чендлер и его семья уехали на ночь в свой загородный дом. Около девяти часов избранный президент пожелал им спокойной ночи.

– Мне нужно подготовить речь, и я собираюсь отработать ее на каком-нибудь полуночном бродяге, – заметил он, выходя из комнаты.

Миссис Чандлер снисходительно рассмеялась.

– Интересно, действительно ли твоему отцу лучше думается, когда он бродит, или это только кажется, – заметила она своей дочери.

– Я не знаю, – ответила девушка. – Я бы подумала, что он совсем измотался. Он вернулся только после трех часов, когда в последний раз проводил один из своих бродячих сеансов. В ту ночь я проснулась с головной болью и услышала, как он вошел.

Тем временем Чандлер, защищенный от холодного воздуха теплым мехом, быстро мчался по узкой, пустынной проселочной дороге, огибавшей высокий железный забор вокруг его поместья. В каком-то месте в лесу, примерно в миле от входа на территорию, он остановился и осмотрел забор на небольшом расстоянии с помощью фонарика. Через мгновение он протянул руку, нашел потайную пружину, нажал на нее и распахнул секцию забора шириной в дюжину футов. Он вошел и нырнул в густой подлесок.

Добравшись до небольшой, окруженной деревьями поляны, он обшарил фонарем стволы деревьев по ее краю, а затем нажал на сучок на одном из них. Сразу же небольшая группа кустов черники в центре поляны начала подниматься от земли, опираясь на четыре небольших стальных столба. Мы слышали гул подземных механизмов. На высоте около шести футов платформа из земли и кустарника остановилась, открывая вход в пещеру значительных размеров, облицованную бетоном.

– Тайное место наших сокровищ Тантала! – воскликнул Пристли.

– О, этого не может быть! Этого не может быть! – вскрикнула мисс Стимсон, а затем отпрянула, смущенная своей внезапной горячностью.

Флекнер пристально посмотрел на нее.

– Почему нет? – спросил он.

– Он вряд ли стал бы рисковать, если бы оно было так тесно связано с ним самим, – вмешался я, приходя на помощь смущенной девушке, но все же немного удивленный ее внезапной реакцией.

– Возможно, и нет. – Флекнер неохотно уступил. – Но я собираюсь это выяснить.