Сокровища Валькирии. Книга 1

– Молчи! Слушай… Мое настоящее имя… Я – Страга!.. Мне нельзя умирать здесь, надо дойти… Там будет Зал Мертвых… Если что, иди за собакой, она приведет… Положишь там, а сам ступай, отыщи Варгу… Кроме него, в копях никого сейчас нет… Собака найдет… Скажи ему – Страга умер, – он сдернул с шеи тускло блеснувший в луче фонаря медальон на шнурке. – Потом иди к Валькирии, передай ей это… Ты же хотел увидеть Валькирию?

– Хотел, – бесцветно вымолвил Русинов.

– Вот и увидишь… Собаке скажи – Драга! Приведет… Собака завизжала от радости при упоминании имени, завертелась возле щели-лаза.

– Это собака Драги, – объяснил он. – Только говорить не умеет… Когда пойдешь за ней один – наступай в ее следы… Там мины стоят направленного действия… Смотри не попади… На камни не наступай, не трогай их…

– Понял, – проговорил Русинов. – Все сделаю.

– Надеюсь на тебя, Мамонт, – Страга шевельнулся. – Дай еще воды, и пойдем. Флягу возьми с собой… без привычки тяжело тебе будет, соль…

Он еще кое-как сам протиснулся сквозь щель, но дальше идти не смог. Русинов взвалил его на спину и понес. Почва пещеры вновь шла под уклон, правда, не такой крутой. Наверное, когда-то здесь гремела подземная река, возможно, когда таял ледник. Ему показалось, что он все время спускался вниз, но идти почему-то становилось тяжелее. Голова Страга начинала болтаться по сторонам: похоже, он время от времени впадал в забытье либо терял сознание. Когда Русинов останавливался, чтобы подбросить его повыше на спине, тело Страги вздрагивало.

– Где мы? – спрашивал он. – Освети дорогу… Русинов освещал дорогу – луч утыкался в поворот галереи. Страга знал путь до мельчайших деталей, сразу узнавал место.

– Еще далеко…

– Скажи мне, Страга, ты нашел экспедицию Пилицина? – спросил Русинов.

– Я ее не искал, – вдруг признался он. – Я знаю, где она…

Русинов давно уже ничему не удивлялся…

Экспедиция Валентина Николаевича Пилицина вмерзла в лед Печоры уже в середине ноября. И пока неглубокий снег позволял двигаться, они шли пешком, бросив большую часть снаряжения просто в полынью. Уральский хребет стоял на горизонте, высоко и величественно, поистине седой от снега, словно вышедший из земных глубин древний, но невероятно крепкий, костистый старик. Он казался совсем близко, но целый день непрерывной ходьбы не приблизил его! Урал дразнил своей недосягаемостью усталых, истощенных людей.

Потом и вовсе стал отдаляться, выставляя вперед оборонительные сооружения – крутые увалы, заполненные водой, либо непромерзшие и топкие болота низины, быстрые, поздно замерзающие речки и развалы камней, проходить через которые нельзя было ни на лыжах, ни без них. Когда уже и силы, и терпение были на исходе, Урал неожиданно взметнулся перед ними во всю свою высоту, но не величие почудилось людям, а затаенная угроза, будто у лежащего льва.

Они остановились на зимовку возле большого ручья и начали рубить избу-тепляк – из неошкуренного леса, без пазов, вместо крыши – накатник, засыпанный землей. Сложили печь из дикого камня, два окна затянули двойным рядом провощенного холста – лишь бы свет пробивался. И сразу же приступили к работе, поскольку зима выдалась холодная и влажная, непросохшие входы пещер еще парили на морозе: иную можно было заметить за несколько километров.

В последнем шифрованном приказе Пилицин получил задание: срочно перебраться на Урал и начать поиск царской казны, вывезенной Колчаком. По данным разведки, золото могло быть укрыто где-то в районе истоков рек Печоры, Вишеры и Лозьвы в то время, когда его войска стремились пройти северным путем в сторону Архангельска, захваченного англичанами. Интернационал стремился иметь хотя бы синичку в руке…