Сокровища Валькирии. Правда и вымысел

– Не нашел я, нету. А была где-то…

– Что ты не нашел?

– Да икону…

Похоже, он принял меня за собирателя икон: это был период, когда по деревням ездили сотни прохиндеев, часто на вид вполне интеллигентных, и скупали, а то просто воровали иконы, лампадки, подсвечники и прочую религиозную утварь.

– А я ведь к тебе не за иконами пришел! – подал я ему руку. – Здравствуй, Алексей Алфеич.

Он свои руки в карманы сунул, подозрительный, пытливый и одновременно настороженный взгляд его был знаком – так смотрят люди на зоне.

– Ты откуда, парень?

– Я внук Семена Тимофеевича Алексеева, из Сибири приехал, – доложил я.

Олешка никак не среагировал, пустое для него было имя или так тщательно скрывал чувства.

– Ну и чего?

По дороге я разработал две легенды, которые собирался применить, исходя из обстановки, но однополчанин деда оказался слишком закрытым, чтоб сориентироваться и сделать выбор.

– А ничего. К тебе вот прислал, спросить, как здоровье, как живется-можется… – Это была первая легенда, будто бы дед жив.

– Да нормально живется… – Он еще глубже забирался под свою корягу. – Картошка вон заросла, полоть некому…

– Что-то ты не понял, Алфеич, – надавил я. – Поди, голова с похмелья трещит?

– С какого похмелья? Я не пил.

– Ну да, не пил! А спал как убитый.

– Я всегда так сплю. Пешком ходил, притомился… Ты зачем пришел-то?

– Да, постарел ты, Алексей Алфеич, туго соображаешь. Понял хоть, кто меня послал?

– Кто?

– Семен Алексеев.

Он не думал ни мгновения, ответил сразу:

– Не знаю такого. Какой Семен?

– Архангельск помнишь?

– Ну, есть такой город.

– Бывал там?

– Бывал… – Голос его стал вибрировать. – И не раз. А что?

– Ничего. Помнишь английский корабль? Всю команду увезти хотели, а вы с ним пошли на берег продовольствие закупать? Офицер вам золота отвалил, женских украшений. Кольца, серьги с камушками, медальон с женской головкой, жемчужные бусы. Помнишь? А вы деру дали.

Он обязан был хоть чем-нибудь откликнуться на такую информацию и убедиться, что я не с улицы пришел, а кое-что знаю до мельчайших деталей. Но Олешка ответил не задумываясь:

– Не помню.

Своей простотой он обезоруживал, хотя был совсем не деревенский простофиля, и это выдавало в нем сильную личность, тонкий, подвижный ум и мгновенную реакцию защиты. Если он воевал в белой армии прапорщиком, то есть младшим офицером, значит, получил образование, к тому же прошел следственные и лагерную школы – так что с кондачка его никогда не взять и подходов не найти, запрется и хоть ты пташкой пой, хоть вороном кричи, ничего не добьешься.

Это не бабушка, больная и размякшая от воспоминаний.

– Ладно, – согласился я. – Раз не помнишь, тогда и разговора нет. Извини, что побеспокоил, Алексей Алфеич. Так и скажу деду – не помнит ничего, старый стал, память отшибло.

Трезвый сосед оказался еще и любопытным, все на улице торчал, видно, послушать хотел, но мы говорили негромко и чувствовалось, остался разочарованным. Я попросился к нему переночевать, дескать, солнце садится и вряд ли поймаешь попутку до Тотьмы, встану утром и пойду. Сосед этому обрадовался, домой повел, по-холостяцки засуетился у печи и между делом спросил, мол, а что, Олешка-то к себе не пустил?

– А я и не просился к нему, – заметил я. – Темный он человек, скрытный, а потом, у белых служил, в тюрьмах сидел…

– Он еще в карты играет, на деньги! – доверительно сообщил сосед. – Уходит куда-то с котомкой, а возвращается при деньгах. Раньше бывало, на тройке приезжал назад. А то в исподнем прибегал, ночью. В лагерях всему дурному научат.

– И сейчас играет? – между прочим спросил я.

– Как же! Вот погоди, недели не пройдет, как у него зачешется. Узнать бы, где они собираются, да накрыть.

Сосед наверняка принимал меня за переодетого милиционера.

– Это нехорошо! – назидательно сказал я. – Но пусть люди играют, если хочется. Не наше дело.

Он сразу сник, обескураженно затих, выставил на стол картошку «в мундире», плошку соленых рыжиков и подсолнечное масло.

– Давай поешь. Я-то ужинал… Пока телевизор посмотрю, сегодня показывает.

Уткнулся в моргающий ящик и больше головы не повернул. А я за вечер дважды выходил на улицу покурить, ждал. Может, не выдержит Олешка, если он тот самый прапорщик, придет спросить, зачем это меня дед к нему послал.

Не пришел. Наутро я поторчал возле молчаливого трезвого соседа, простился с ним, поглядывая на окна дедова однополчанина, и не спеша двинул по берегу Песьей Деньги к дороге – Олешка даже носа не показал.

Неужто не он?

Зато выскочил из-под деревянного моста через речку как разбойник – уже в трех километрах от деревни.

– Стой. Ты куда пошел?

– В Тотьму.

– Иди сюда. Не бойся.

Он зазывал меня под мост. Наверное, караулил меня тут всю ночь: костер жег, лежал на травяной подстилке, ковшичек из бересты сделал, воду пить – жажда мучила…

– Зачем дед ко мне послал?

Теперь он задавал вопросы, и надо было отдать ему инициативу, прикинувшись не особенно посвященным в их дела, но жадноватым внуком, который помимо воли деда хочет узнать побольше про дела давно минувших дней.

– Привет передать. Спросить, как живешь, где бывал, что видал.