Сокровище

– Всякий раз, когда ты так говоришь, это верный знак того, что на самом деле все плохо, – отвечает она, выгнув бровь.

В чем-то она права, но я ей этого не скажу. Она и так подмечает слишком много.

Вместо этого я просто беру ее за руку и веду по коридору в гостиную, в которую мы вышли из портала много месяцев назад. Эта комната стала первой, которую я полностью перестроил. Возможно, именно поэтому она у меня любимая. А может, это из-за того, для чего я планирую использовать ее.

– Закрой глаза, – шепчу я ей, когда мы доходим до высоких белых арок.

– Речь еще об одном образце краски? – со скепсисом в голосе спрашивает она. – Потому что сейчас я совсем не в том настроении, чтобы спорить по поводу того, в какой из всех этих бесчисленных оттенков белого мы могли бы перекрасить западное крыло Двора Вампиров – только не после того, как я провела последний час, разглядывая сто двадцать семь наполовину съеденных кроссовок.

– Сто двадцать семь? – Я содрогаюсь. – Господи, это жесть.

– Не то слово. – Она тоже содрогается, хотя, думаю, мы получили психологические травмы от разных вещей.

– Я могу открыть глаза? – спрашивает она, как только я завожу ее в точку назначения.

– Да, – отвечаю я и тут же жалею об этом, поскольку меня вдруг охватывает ужасная нервозность. С какой стати я решил, что сегодня подходящий день, чтобы сделать это?

Я избегаю смотреть на Грейс, ожидая ее реакции. Но когда она вообще не реагирует, я наконец заставляю себя встретиться с ней взглядом.

– Что это? – шепчет она, водя указательным пальцем по буквам на вывеске.

– Академия Вега, – отвечаю я.

– Это я вижу. – Она поворачивается ко мне и обвивает руками мою талию, как будто ей каким-то образом стало известно, что это значит для меня. – Но что такое эта Академия Вега?

– Пока что ничего. Но через несколько недель это станет школой.

– Школой? – Ее глаза округляются. – Как Кэтмир?

– Да, – отвечаю я. – И нет.

Она вскидывает брови.

– Что-то я не пойму.

– Я не хочу, чтобы это была школа для детей элиты, чтобы она была такой, как Кэтмир. В ней смогут учиться все, вне зависимости от того, сколько зарабатывают их родители. Я люблю преподавать и люблю детей, и я понимаю, что лучшим исцелением для Двора Вампиров – и для меня – станет создание здесь образовательного центра.

Я затаиваю дыхание, ожидая ее ответа. К счастью, она не заставляет меня ждать.

– Мне кажется, это самая прекрасная из всех идей, которые когда-либо приходили тебе в голову, – говорит она мне.

– В самом деле? – Я вглядываюсь в ее лицо, ища на нем какой-нибудь признак того, что ей не нравится то, что я сделал. Но на ее лице написаны только желание поддержать меня, любовь и спокойное понимание. Поэтому мне еще больше хочется показать ей то, что я приготовил.

Потому что Грейс всегда подмечает слишком много.

– Вообще-то у меня есть для тебя подарок, – говорю я ей, чтобы стереть это выражение с ее лица. – Ты хочешь его увидеть?

– Подарок? – Она заинтригована и в то же время насторожена. И я ее не виню. Ведь это как-никак Двор Вампиров. А дерьмо случается, причем постоянно.

– Это небольшой подарок. – Я веду ее по коридору и заворачиваю за угол, пока мы наконец не доходим до двери комнаты, о существовании которой я много месяцев старался забыть. А затем несколько месяцев думал, что с ней делать.

Грейс напрягается, когда до нее доходит, куда мы пришли.

– Нам не нужно входить туда, – говорит она, пятясь.

– Я хочу войти туда, – отвечаю я.

На ее лице отражается изумление.

– В самом деле?

– Это и есть главная цель этого визита, – объясняю я, открыв дверь бывшего кабинета моего отца, чтобы пропустить ее вперед. – Без этого ты не сможешь получить свой подарок.

Она снова пристально смотрит на меня, но затем проходит в дверь, которую я придерживаю. И когда Грейс видит, что я сделал с этим местом, она потрясенно ахает. Потому что теперь оно выглядит совсем не так, как тогда, когда я разгромил его с помощью кувалды.

– Ты… Это… – Она замолкает, сглатывает и начинает снова: – Это и был твой секрет? Эта комната и эта школа?

– Да.

– Почему? – Она поворачивается. – Почему ты не хотел мне ничего говорить? Ведь ты не мог не знать, что я поддержу тебя.

– Возможно, это не то, что мне было нужно от тебя.

На этот раз она настораживается.

– Что ты имеешь в виду?

Я понятия не имею. Это просто вырвалось у меня само собой. Но она ждет ответа, так что я говорю то единственное, что могу придумать.

– Это безопасное пространство, – отвечаю я ей через несколько минут, когда она начинает осматривать комнату. – Здесь есть книги, принадлежности для рисования и наборы для творчества. Все для того, чтобы успокоить ум и помочь детям научиться уважать себя и разбираться в том, что происходит в их жизни.

– Это потрясающе, – говорит она. – И я не смогла бы придумать лучшего способа использовать помещение, где прежде находился кабинет твоего отца.

– Я тоже, если учесть, сколько всяких гадостей он замышлял здесь на протяжении долгих лет. Включая мучения, которые он придумывал для своих собственных детей.