Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии (СИ)

— Можешь не стараться, — буркнула, по-прежнему опасливо пятясь. Остановилась, только когда уперлась в стену конюшни. — Ты не уговоришь меня на подобную авантюру… — Вопреки страху я улыбнулась. — Да и я не осмелюсь. Ну, возможно, лишь в том случае, когда буду уверена, что мне пора вернуться домой… Тогда ты прокатишь меня. В первый и последний раз.

Точно поняв все, что я наплела сейчас под давлением волнения, жеребец выпрямился и мотнул пару раз головой влево, туда, где простиралась река и узенькой нитью бежала к лесу.

Мне стало казаться, что между нами завязался своего рода диалог. Может, я вообразила себе всякое от скуки. Это могло быть правдой: я отличалась от сестер богатым воображением. Как-то в детстве, когда мне было от силы лет девять, нас учили держаться на больших морских коньках, способных двигаться со скоростью наземной лошади, но только под водой. Пока остальные с усердием пытались подчинить себе коней и удержаться в седлах, я уплывала от своего конька, которого представляла акулой, и боролась с ним. Он всегда выигрывал в этих схватках, прижимая меня к камням мощным хвостом. Тогда веселье заканчивалось: хвост прижимал так сильно, что становилось нечем дышать.

Но сейчас воображение играло по-другому. Жеребца я видела таким, каким он и был, — большим и опасным. А вот то, что он хотел мне что-то показать или куда-то отвести, я могла и придумать.

Он двинулся к реке, а я помедлила. Чуть-чуть. Совсем немного.

И пошла следом.

Хоть и знала, что это просто глупо.

Я ни разу не выходила за пределы академии одна. Река словно была полосой, и если через нее переступить — можно оказаться там, где всегда есть опасность. В большом мире.

А в академии безопасно. Я так думала. Если не считать те моменты, когда я оставалась наедине с ректором...

— Надеюсь, ты понимаешь, что у меня могут быть проблемы, если я покину академию, — проворчала я, нагоняя уже переходящего через речку жеребца.

Уровень воды даже не доходил до его голеней — настолько неглубокой была река. Или это он был таким большим.

Наверное, дело было в нем: для меня вода оказалась выше бедер.

О чем я только думала?

Пошла за лошадью, в реку зашла… Штаны намочила!

А ведь он предлагал мне поехать на себе...

Словно почувствовав мою досаду, конь оглянулся. Он уже стоял на берегу, а я застыла под взглядом его все понимающих глаз, чувствуя, что штаны насквозь пропитались водой.

Шустро выбежав из реки, с каким-то жалким отчаянием провела по мокрым штанинам ладонями, но это действие едва ли помогло избавиться от гаденького ощущения липкости. И без того облегающая ткань словно слилась с кожей, в сапогах противно захлюпало.

Я едва не застонала от осознания своей глупости, а жеребец тем временем заржал, как-то слишком весело топчась на месте. Точно издевался.

— Мои вылазки не заканчиваются успехом. — Метнула на зачинщика внезапного приключения раздраженный взгляд. — Мне стоило предупредить об уходе. Хотя бы в этот раз. Что я скажу магистру, если он узнает, что я снова покинула академию?

С ожиданием уставилась на жеребца, как будто надеялась на скорый ответ с его стороны. Но он молчал.

— Вот и я не знаю… Это ты виноват. Ты потянул за собой. Или та сила…

Я замокла, почувствовав себя весьма неуютно от этого показавшегося тяжелым и внимательным взгляда. Щеки обожгло, и тело натянулось, как тетива лука.

Странно. Это было очень странно. Я словно сама оказалась во власти чар.

Во власти его чар.

Так вот что обычно чувствовал магистр? Беспомощность? Чувствовал себя так, будто оказался по-настоящему уязвим?

Сейчас я уязвима. И противостоять колдовству сложнее, чем плыть через рифы или бежать двадцать кругов во внутреннем дворе академии. Руки и ноги связаны невидимой, но ощутимой веревкой, ребра давят, и тело то слабеет, то напрягается, как перед ударом.

Если магистр чувствовал себя именно так, то теперь я понимаю, как трудно ему было находиться рядом со мной и заставлять себя отходить, отстраняться… Все что угодно, лишь бы избавиться от чар, которые он не хотел ощущать. Я неосознанно накидывала на него узду, но это то же самое, что накинуть узду на мустанга в надежде, что он тут же подчинится. Но я ведь не знала, что чары вообще действуют… Контролировать их не получалось.

Но если истинный боролся с ними, явно не жаждая подчиняться, то я не могла. Или не хотела.

— Ладно.

Я сдалась, даже не начав бороться. Силы ведь неравны. Так почему бы не ослабить повод?

— Веди меня, куда хотел. Но я пойду пешком. Рядом. И не смей чего-нибудь учудить.

Он понимал меня. Прекрасно понимал.

Довольно — или мне просто показалось, что довольно, — фыркнув, он зашагал дальше, в ту сторону, где начиналась полоса деревьев.

На миг сердце пронзила стрела страха. А вдруг это и не конь вовсе, а… келпи?