Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии (СИ)

— Сновидения оставляют русалку, когда она находится рядом с мужчиной, давшим слово защищать ее, — быстро ответила на его вопрос и, немного подумав, добавила: — Рядом с любимым мужчиной.

— Истории о вас всегда столь романтичны, — спокойно сказал магистр, а я все пыталась выявить в его словах издевку. Но, похоже, зря: он говорил абсолютно серьезно. — Оттого и так увлекательны.

— Даже те, в которых говорится, на что мы способны? Те, в которых описано, как мы используем людей?

— То есть убиваете их, — прямо произнес он, и я не только замолкла, но и задержала дыхание, то ли сдерживая подобравшийся к сердцу гнев, то ли силясь избавиться от волнения — все такого же горячего и будоражащего.

— Мы не убийцы, — выдохнула тяжело.

— Я и не говорил этого.

— Но вы так считаете. Все вы — люди.

— Мирабель, — тише, гораздо тише, позвал мужчина, сметая так и не взявшую надо мной верх злость. — Я не считаю вас убийцей. Не осмеливаюсь говорить про других, но вас точно не считаю.

— Почему? — Обняла себя за плечи и впилась ногтями в чешуйчатую кожу. — Я хочу знать, почему вы не считаете меня чудовищем, почему до сих пор возитесь со мной, когда я успела принести вам столько проблем. Почему помогаете… Вот каково мое любопытство. Так утолите же его.

Мгновение мы сверлили друг друга взглядами — такими тяжелыми, что и сердцу становилось тяжко. Дрожь не унималась, внутри словно все упало. Но вскоре магистр избавил меня от этого страшного ощущения: губы его дрогнули в мягкой улыбке, с лица спало напряжение.

Он произнес все так же тихо:

— Вы напоминаете мне кое-кого.

— Кого же?

— Очень смелую девочку.

Его лицо вдруг приобрело такое же спокойное выражение, какое было, когда он дремал. Кажется, он о чем-то вспомнил, и эти воспоминания вряд ли можно было бы назвать плохими.

— До недавнего времени я не знал ее имени, как и того, удастся ли мне встретить ее еще хоть раз. Но первая встреча… Я никогда ее не забуду. Это было давно, лет десять назад. Тогда я возвращался домой, и наш корабль застал сильный шторм. Волны накрыли его так быстро, и море забрало всех, не пощадило никого. И меня бы не пощадило. Но милость проявил кое-кто другой. Маленькое создание, умудрившееся вытащить мое грузное тело на берег... Я очнулся, когда рассвело, и первое, что увидел, — ее огромные, отливающие бирюзой глаза.

Он замолк на пару секунд, переводя дыхание, и я сделала то же самое: глубоко вдохнула и выдохнула — медленно, пропуская дрожь по плечам.

— Ее волосы щекотали лицо — она была так близко. — Магистр вдруг подался вперед, случайно или же намеренно сокращая между нами расстояние. — Но она не сказала ни слова. Испугалась, когда я пришел в себя, и так быстро нырнула в море, как в спасительные объятия матери. Только и успел увидеть кончик бело-голубого плавника. Знал бы я тогда, что лишь одна из всех русалок имеет такой цвет хвоста, не потратил бы столько лет на поиски. Моряки слагали о ней легенды, рассказывали детям сказки о русалке, чьи волосы подобны звездному свету, а хвост — самое настоящее произведение искусства. Любимая дочь морского короля, оберегаемая Кхелой жемчужина…

Мужчина придвинулся еще ближе, вынуждая вжаться в бортик ванны. Губы едва касались его губ, рваное дыхание обжигало, и взгляд все метался… От губ к страшно темным глазам…

… и обратно...

— Забавно, не находите? — шепнул он наконец, смело коснувшись пальцами моих ключиц, отчего вязь зажгла неистовым пламенем. — Она нашла меня сама. Спустя столько лет.

Пальцы скользнули выше, очертили контур подбородка. Я вздрогнула, когда наши кончики носов встретились, и выпалила невпопад:

— Зачем же вы ее искали?

— Чтобы поблагодарить. За жизнь. Стало быть, теперь я должен вернуть долг. Ну что же… я утолил ваше любопытство?

Ответ и все прочие слова застряли в горле. Я прикрыла глаза, ощущая кожей тяжелое дыхание магистра и сквозь биение сердец слыша свое собственное — сбивчивое, поверхностное. Голова кружилась от обилия новых странных чувств, от жара воды. Тело переполняло тепло, руки, оказавшись на мужской груди, дрожали, а пальцы цеплялись за рубаху, как за единственную опору.

И вот губы соприкоснулись. Всего на миг. Короткий, почти что неуловимый миг. А после заскользили к уху, прошептали:

— Я не хотел бы оставлять вас, но меня зовет работа.

Резко открыла глаза, отпрянула, насколько это было возможно. Слова подействовали отрезвляюще. Как будто бы весь мир разом рухнул. Или та иллюзия, что сквозила между нами всего пару мгновений назад. Желание. Желание чего-то большего.

— Уже утро, — пояснил магистр, отодвигаясь, смотря прямо в глаза.

Но лучше бы отвернулся. Лучше бы не смотрел вовсе.

Я не хотела, чтобы он видел меня такой. Вконец растерянной, смущенной... Влюбленной.

— По-видимому, сейчас ванна — не лучшее место для отдыха. Думаю, вам не помешает перекочевать.

— Куда? — шепнула в тот самый момент, когда мужчина поднялся.

Не ответив, он неожиданно вытащил меня из воды. Брызги разлетелись во все стороны. Рубашка, штаны… все намочилось быстрее, чем я успела изумленно выдохнуть.