Сокровище Эдема

– Не стану лгать, было время, в дни молодости, когда я находил таким соблазнительным пройтись по морю красивых девушек, – сказал он. – Мы с ребятами… порезвились вволю. Однако к тому времени, когда я познакомился с Ондиной, то уже успел пресытиться влюбчивыми поклонницами, шестьдесят процентов из которых были уверены в том, что одной-единственной ночи в постели достаточно, чтобы я уже навсегда отдал им свое сердце, а остальные сорок страдали всевозможными отвратительными болезнями. Поверь, мало удовольствия выставлять каждое утро из своего гостиничного номера какую-нибудь простодушную молоденькую штучку, особенно если тебя мучит жуткое похмелье. Когда встретил Ондину, я уже настроился оставить все это позади.

– Она была необыкновенной женщиной, – тихо произнесла Джейме. – Повторяю, Марк, извини.

– Знаешь, я об этом никому не говорил… но после смерти Ондины решил, что никто не станет меня винить, если я позволю себе расслабиться несколько месяцев. Понимаешь, чтобы похоронить боль. Я попробовал. И не смог. Мы несколько раз устраивали ночи группового секса, но это было… ужасно. Мерзко. Я ничего не чувствовал к этим девочкам. Это меня чертовски напугало.

– Но ведь все понятно, если вспомнить, через что тебе пришлось пройти. Ты это знаешь, правда?

– Хорошим тут было одно. Я понял, что не смогу повернуть время вспять. И не хочу. С тех пор я старательно поддерживаю свой образ рок-звезды… но на самом деле у меня была всего пара полусерьезных отношений и только. Конечно, не могу сказать, что секса нет вообще никакого. Но с последнего раза прошло уже много времени. Проклятье, Джейме, у меня получилось самое настоящее интимное предложение. Но я и в мыслях этого не держал.

Джейме отпила глоток вина и сказала:

– Марк, успокойся, это ведь я, твой старинный друг. Можешь говорить мне все, что только хочешь. Я никому ничего не скажу.

– Спасибо, – грустно усмехнулся Марк. – Мне как раз не хватало старого друга.

– Мне тоже, – призналась Джейме.

– Итак, ты хочешь поговорить об Ираке?

– Нет, черт побери. Я имею в виду не сегодня. Здесь все просто слишком великолепно. На самом деле мне сейчас нужно занять голову чем-нибудь совсем другим, если ты ничего не имеешь против.

Тут Марк сделал то, что Джейме ожидала от него меньше всего. Он начал напевать. Мелодию, простую и приятную, она не узнала, но богатый тембр голоса Марка раскрылся в ней в полную силу. Положив голову ему на плечо, Джейме наслаждалась тем, как песня бурлит у него внутри.

Марк начал нежно гладить ее по голове.

– Старый друг.

– Старый друг, – повторила Джейме и подумала: «Если бы Яни сейчас меня видел…»

Они расслабились, но вдруг Марк спохватился, схватил со столика часы и заявил:

– Ого, пора.

– Куда?

– Массажист и массажистка ждут.

– Ты шутишь.

– Я же сказал, что хочу тебя ублажить, – напомнил Марк. – Так что ты мне не мешай, Джейме. Я так долго был перед тобой в неоплатном долгу и всегда чувствовал себя виноватым.

– Передо мной? Почему? Я ничего не могу придумать.

– За то, что вы с Полом сделали для меня, для нас с Ондиной… в последние месяцы ее болезни. За силу и поддержку, которые вы дали нам. Только благодаря этому я смог выдержать. После гибели Пола я поклялся быть рядом с тобой. Но тогда, Джейме… это оказалось так тяжело. Лишиться близкого друга вскоре после потери жены. Уход Пола едва меня не доконал. Я чувствовал, что у меня не осталось ничего такого, что я мог бы дать тебе. Но мне было стыдно. Я словно подвел Пола и тебя.

– Представляю, как тебе было нелегко. – Прижав одной рукой к себе мягкий ворс махрового полотенца, Джейме другой нежно погладила Марка по лицу. – Пол был необыкновенным человеком. Мне следовало бы понять, чем для тебя явилась его гибель. Но я сама была сражена своей утратой. Мы оба старались каждый по-своему пережить боль. Так что никаких упреков в адрес друг друга, договорились?

Жесткая щетина на щеках Марка показалась Джейме такой соблазнительной.

– Никаких упреков. – Марк привлек ее к себе. – Спасибо. А сейчас нас ждет эта замечательная пара, которая, судя по всему, окончила школу лечебного массажа лучшей на курсе.

– Замечательно. Потому что у меня в распорядке дня сейчас как раз свободное время.

– В таком случае позволь тебя проводить. – Марк просиял.

***

25 января 2007 года, 22.05

(1 день 12 часов 25 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Хаджи аль-Асим попросил трех известных тель-авивских ювелиров показать свои лучшие работы, чтобы выбрать подарок для своей невесты. Двое уже встречались с ним и демонстрировали свой товар. Драгоценности, которые они принесли, были просто восхитительными, каждая по-своему.

Аль-Асим понимал, что без денег, вырученных за продажу шкатулки, он не сможет купить ничего из предложенного.

Однако ему хотелось преподнести Ясмин подарок, незабываемый, особый. Он хотел хоть как-то показать ей, что ценит ее, считает необыкновенной – самой главной своей драгоценностью.