Сокровище Эдема

– Что хорошего тебе сказали? – спросил Марк, когда она посмотрела на него, робко улыбаясь.

– Боюсь, ничего. Заболевание вернулось в более тяжелой форме, чем прежде. Врач сказал, что у меня есть месяц, максимум – два.

Наступила полная тишина.

– Мы с тобой завтра же вылетаем обратно, – наконец мягко сказал Пол.

– Нет, – решительно заявила Ондина. – Нет.

Она стояла, высокая и изящная, с распущенными темными волосами, в модной блузке. Ее большие карие глаза были полны боли.

– Я ответила, что не вернусь, – продолжала Ондина. – Если у меня осталось всего два месяца, то я не собираюсь провести их, постоянно испытывая тошноту и слабость от так называемого лечения. Я собираюсь вцепиться в жизнь обеими руками, пока могу, и отправиться домой с улыбкой на лице.

– Но, Ондина… – начал было Марк.

– Хватит этой диетической дряни, – остановила его жена. – Отныне я ем то, что хочу.

Джейме стиснула подругу в объятиях. Они помолились все вчетвером, прося у Господа силы, любви и радости. Затем гостям стало ясно, что Марку с женой нужно побыть вдвоем.

Пол направился на пляж.

– Ричардс, пошли, – окликнул он, и Джейме последовала за ним.

Догнав его, она с изумлением увидела, что он вытирает мокрые от слез глаза.

– Пол, – всхлипнула она. – Это так тяжело!..

Он стоял, устремив взор на оранжевые и розовые краски заката над бесконечной водной гладью, где кружились и плясали белые цапли, которым не было никакого дела до людских забот.

– Ричардс…

– Я тебя слушаю.

– Я… знаешь, я говорил, что не собираюсь жениться. Мне хочется иметь свободу в любой момент отправиться туда, куда хочу, не заботясь о том, подвергаю ли я себя при этом риску. Я никогда не смогу предложить своей жене спокойную жизнь с работой от девяти до пяти – и детей.

Джейме молчала. Все это она уже слышала, и сейчас ей было непонятно, почему Пол повторяет все снова. Ричардс понимала, что его нужно принимать таким, какой он есть. Она давно с этим смирилась.

– Все дело в том… Я вдруг осознал, что опаснее чего-то ужасного, такого как утрата жены, может быть только то, что ее вообще не будет, поскольку у меня так и не хватило мужества на ней жениться.

Этого Джейме никак не ожидала. Почва у нее под ногами внезапно стала зыбкой, готовой в любую минуту провалиться.

Но Пол больше ничего не добавил к сказанному.

Джейме полностью устраивало текущее положение вещей. Она любила свое ремесло. Ее только что повысили в звании. Пол всегда казался ей странствующим рыцарем. Может ли она полюбить подобного человека, у которого есть жена – даже если это она сама?

Хочет ли она выйти замуж за Пола, да и вообще за кого бы то ни было?

– Ричардс…

– Этвуд, ты хочешь сказать, что мы с тобой должны пожениться?

– А ты что думаешь по этому поводу? Я не изменюсь… Со мной по-прежнему может что-нибудь случиться…

– Гм, Пол, не забывай, ты говоришь с женщиной, которая служит в армии.

– Знаю-знаю. Дело как раз в том, что я все время думал, что с кем-то из нас может что-нибудь произойти. Но теперь я понимаю, что, даже если такое случится, я все равно хочу получить тебя, прежде чем потерять.

– Пожалуй, это одно из самых жизнерадостных предложений руки и сердца за всю историю.

– Господи!.. Извини, я все безнадежно испортил. Так что ты думаешь по этому поводу? Я был полным дураком, когда завел этот разговор?

– Насколько я поняла, ты таким своеобразным способом признался мне в любви? – Джейме не собиралась подталкивать Пола, она просто хотела выиграть время.

– Я просто имел в виду, что главное в жизни – любовь. Ондина права, мы должны держаться за нее обеими руками, пока у нас есть такая возможность.

Этот момент настал, и что ей оставалось делать? Может ли она выйти замуж за Пола Этвуда? Джейме влюбилась в него, еще когда он ее учил, но уже давно вышла в большой мир. Настоящее ли это чувство? Как долго оно продлится? Почему любовь такая неосязаемая? Джейме хотела испытать ее, проверить, подержать в руках.

Но если Пол сказал бы, что ему осталось жить два месяца, это ее убило бы. Он представлял для нее весь мир.

– Хорошо, – наконец тихо произнесла Джейме. – Я тоже хочу получить тебя, знать, что ты у меня есть.

Они рассказали об этом Марку и Ондине после ужина, когда все вместе сидели на веранде.

Марк похлопал Пола по спине, а Ондина вскочила на ноги и заявила:

– Но это же восхитительно! Вы помолвлены! Когда свадьба?

– Так далеко мы еще не заходили, – смущенно ответил Пол.

– А как насчет… так, дайте-ка посмотреть… В следующие выходные. Не в пятницу, это будет День независимости. Но как насчет субботы? Это пятое. Или воскресенья?.. Насколько я понимаю, это будет шестое?

– Подожди-ка… ты хочешь сказать, прямо на следующей неделе? – опешила Джейме.

– Ну да! Почему бы вам не пожениться здесь? Я всегда жалела о том, что, когда мы с Марком поженились, у нас еще не было этого дома. Здесь просто замечательно! Можно обвенчаться в соседней часовне или же прямо на берегу!

– Ондина, с твоей стороны это так мило… Необычайно любезное предложение, – запинаясь, пробормотал Пол.