Главная проблема заключалась в том, что ходов, ведущих за стены замка, Мафхор так и не сумел отыскать, сколько ни старался. Может, их завалило камнями и землей, или уничтожили прежние владельцы еще во время долгих войн с Кирваном, - так или иначе, из подвалов за внешнюю стену было не попасть. Поэтому путь заканчивался в старом угольном сарае, неподалеку от конюшен. А дальше… Дальше нужно было раздобыть лошадей и как-то прорываться наружу.
В какой-то момент почудилось, что идти сделалось труднее, будто они взбираются на склон. Потом Мафхор впереди произнес:
- Осторожно. Ступеньки.
Крутой и узкой лестнице не было конца. Едва не касаясь макушками низких потолков, беглецы бесконечно долго карабкались за проводником в темноту, спотыкаясь и бранясь сквозь зубы, пока Мафхор не произнес:
- Мы на месте. Подождите минуту. Подержите фонарь, ваше высочество.
Инис взял из его руки керосиновую лампу. Мафхор поднялся на несколько ступенек выше. Что-то зашуршало, пахнуло пылью и прелой соломой, мелькнула светлая полоска, натужно заскрипели петли - и над головами путников распахнулся люк.
Свет снаружи показался ослепительным. На пару мгновений все зажмурились, а когда открыли глаза, увидели в проеме силуэт Мафхора.
- Поднимайтесь сюда, - позвал он.
Выбравшись из подземелья, они очутились в темном сарае. Мафхор замер у двери, склонив голову, положив ладонь на шершавые доски. Тихий щелчок. Взявшись за ручку, маг сказал:
- Никого. Идемте, быстро.
Выскользнув наружу, беглецы очутились на хозяйственном дворе. Слабый ветер шевелил волосы, прохладный и свежий, какой бывает на рассвете. Мафхор поманил спутников рукой. Они осторожно двинулись вдоль стены амбара, под ногами похрустывала щебенка. Нимве наконец узнала место. До конюшен отсюда было рукой подать. И если с помощью Творца они никого не встретят, то, может…
Резко остановившись, Мафхор вскинул руку. Мгновение стоял, а потом велел:
- За сарай, быстро!
Они кинулись в сторону, но не успели убежать.
Человек возник из темного пространства между стенами. Нетвердо ступил на щебенку, огляделся… Мутные глаза тупо воткнулись в беглецов, будто в странный, но совсем неинтересный предмет.
А те оцепенели на месте, узнав графа Атланского. Небритый и взлохмаченный, в разорванной рубахе, вельможа едва держался на ногах, потому что был пьян.
Внезапно он нагнулся, будто переломился пополам. Схватил с земли горсть камней - и швырнул в беглецов. Пошатнулся, едва не рухнув наземь.
- Собаки… - услыхали они хриплый голос. - Шляетесь, да? А мой сын по вашей милости в могиле… Нету моего мальчика… нету… А все ты, - граф ткнул пальцем в Нимве. Заросшее лицо перекосилось пьяной ненавистью. - Все ты-ы, шлюха… шалава подзаборная… Все из-за тебя… Радуйся теперь… Мои дети из-за вас… Где мои дети?! - рявкнул он. Взмахнув руками, потерял равновесие и упал на колени. Закрыл ладонями лицо - и завыл страшно, по-собачьи, раскачиваясь всем телом.
- Уходим, - тихо проговорил Мафхор - и в тот же миг беглецы услышали:
- Вот вы где. Едва вас отыскал.
Все вздрогнули, а Мафхор вскинул руки, но ничего не сделал. Проследив за его взглядом, Нимве ахнула.
Из-за сараев, за спиной у графа, возник… Мафхор. Остановился, уперев руки в бока, глядя на жалкую фигуру у своих ног. Секунду молчал, после с досадой добавил:
- А я, между прочим, в няньки к вам не нанимался!
Голос был низкий, зычный, хрипловатый, ни капли не похожий на мягкий баритон мага. Было дико слышать чужой голос у того, кто походил на оригинал как две капли воды… почти как две капли воды, подумала Нимве, невольно покосившись на Мафхора, который по-прежнему стоял, окаменев. Потому что, присмотревшись, она поняла: отличия все-таки есть.
- Эх, и чего ж это вы так ужрались-то, ваша светлость, - промолвил двойник, скривившись. - Прямо свинья, честное слово. И почему я вечно должен вас таскать… Я, между прочим, актер, а не грузчик вам тут дался. Я, если желаете знать, герцогов на сцене представлял. Да, пускай не на столичной, но зато вся Южная Провинция мое имя знает! Я не какой-нибудь там балаганщик. Да разве вам это понять… Как же, голубая кровь, и все такое. А сам свинья свиньей, хоть и граф. Тьфу, позорище… Ну, вставайте, вставайте, донесут еще господину герцогу, оба костей не соберем. Хватит кривляться уже, - самозванец ткнул графа носком сапога в бедро. Откинул волосы со лба - и вдруг заметил беглецов, замерших в тени сарая.
Осекшись, незнакомец замолчал, глаза расширились. Он так воткнулся в Мафхора взглядом, будто увидел привидение.
Да, сходство, конечно, поразительное, пронеслось в голове у Нимве. Но, если хорошенько приглядеться… Лже-Мафхор был упитанней оригинала, с бледной, как у северянина, кожей, с почти не вьющимися волосами. Он таращился на беглецов, а те таращились на него.
- Ни хрена себе, - вырвалось у Ларры.
Чужака будто толкнули. Дернувшись, он отступил - и хриплым басом заорал:
- Сюда! Сюда! Спасите! На помощь! Помогите!!! Карау-ул!!!
- Бегите! - крикнул Мафхор.