Сокровище Единорога

Спутники кинулись мимо хозяйственных построек, а за спиной, все нарастая, раздавались крики, топот и лязг железа. Оглянувшись, Нимве увидела: из-за сараев льется темная лавина. Герцогские наемники. Как их много… Нам ни за что не убежать!

Будто прочитав ее мысли, Мафхор резко развернулся и вскинул руки. Передние преследователи рухнули наземь, как снопы, без звука. Задние, не успев ничего понять, налетели на них. Кто-то отчаянно крикнул, и преследователи проворно скрылись за сараями.

- Не стойте, - Нимве потянула мага за рукав. - Бежим!

Страшный грохот остановил дыхание, заставил быстрей забиться сердце. Грохот, перешедший в беспрерывную канонаду. Сполохи огня, острый свист у самого лица. В нас стреляют, подумала Нимве. Инстинкт толкнул ее на землю. Вздрагивая, зажимая ладонями уши, дико озираясь в поисках укрытия, она увидала спутников, тоже на земле, тоже напуганных, с бледными лицами, на которых остались одни глаза. Лишь Мафхор продолжал стоять. Пули свистели вокруг него, как градины в грозу. Со стуком врезались в стену, очень близко от его головы - а он все стоял, как околдованный, не шевелясь, и, кажется, не слышал, не осознавал, что делается вокруг.

Будто кошка, в прыжке, Нимве вцепилась в мага и дернула. Вдвоем они рухнули на землю. Нимве увидала рядом его ошалелые глаза. Он попытался освободиться, но она держала крепко.

- Нимве, ты что, отпусти… - пробормотал Мафхор.

- С ума сошел? - отозвалась она. - И не подумаю! Тебя убьют!

Будто в подтверждение ее слов, рой пуль со злым гудением ударился о дерево стены. Полетели щепки и труха. Поодаль кто-то орал, но слов было не разобрать. Гремели выстрелы. Мафхор пытался оторвать от себя руки Нимве.

- Сюда! - крикнул Ларра. - Сюда, скорее!

Подняв голову, Нимве увидала: Ларра, скорчившись около сарая, держит приоткрытую дверь. Не говоря ни слова, толкнула Мафхора и указала пальцем в пространство. Маг перестал вырываться.

- Иди, - сказал он.

- А ты?

- Я за тобой. Иди же!

Секунду она испытующе смотрела на него. Потом, сорвавшись с места, на четвереньках кинулась к укрытию.

В сарае было темно, хоть глаз коли. Мужчины завалили дверь бревном. Сидя в глубине, возле барона, Нимве слушала, как затихает стрельба снаружи.

- Они в два счета дверь сломают, - сказал принц Инис.

- Или через крышу проберутся, - поддержал его брат. - Мы тут, как в ловушке.

- А где Чик? - вдруг спохватилась Нимве. - Где Чик?!

- Я здесь, здесь, - едва различимый в темноте, юноша подошел и сел рядом. Нимве прижалась к его плечу.

- Не понимаю, почему они начали стрелять, - выговорил Сэтнар. - Мне казалось, мы нужны ему живыми.

- Вряд ли по приказу герцога, - отозвался Мафхор. - Думаю, они просто испугались. Так или иначе, похоже, все затихло. Слышите?

Действительно, за стеной воцарилась тишина.

- Что они делают? - спросил Инис. - Вы можете прочитать их мысли, мастер Мафхор?

- Нет, - ответил маг.

- Нет? - разочарованно переспросил принц. - Но мне казалось…

- На них шлемы, ваше высочество, - вместо Мафхора ответила Нимве.

- И что? - удивился принц.

- Металлы заслоняют от меня их мозг, - объяснил Мафхор. - Я не могу видеть мысли.

- Да, я обратил внимание, - промолвил Сэтнар. - Они действительно в шлемах. Теперь ясно…

Они замолчали, прислушиваясь. За дверью по-прежнему было тихо. Нимве почудилось, будто она различает отдаленные голоса, хруст щебенки под чьими-то ногами…

- Надо отсюда уходить, - сказал Ларра. - Может, по крышам проберемся? Сараи тут вплотную понастроены.

- С нами раненый, - в полголоса ответил Мафхор. - Мы не сможем пронести его по крышам. К тому же, крыши наверняка простреливаются.

- Ну, и чего вы предлагаете? - разозлился Ларра. - Сидеть тут, как кролики, пока…

- Тише! - вскинулась Нимве. - Слышите?

Снаружи послышался гул. Дробный топот. Шум нарастал, в нем стали различимы отдельные голоса.

- Что это? - прошептал Инис.

Словно в ответ, о дверь и стены укрытия загрохотали камни.

- Убийцы! - заорал женский голос. - Сволочи!

Дружный рев полусотни глоток. Дверь содрогнулась от удара.

- За что вы его убили?! - истерически вопила женщина. - За что?! Будьте вы прокляты!!!

Удар, удар, и снова… Принцы нервно переглядывались. Нимве замерла, вцепившись в Чика.

- Теперь они и их высочеств убьют! - крикнул мужской голос - и ему откликнулась толпа:

- Отпустите принцев! Верните принцев! Отпустите их!!!

- Что, - сказал Инис. - Что они…

- Слуги убеждены, что мы убили Вьята, и похитили вас, - сказал Мафхор. Он стоял, повернувшись лицом к двери.

- Слуги? - Сэтнар вскочил и воскликнул:

- Перестаньте! Нас никто не похищал!

Толпа не унималась.

- Ваши высочества! - надрывался кто-то. - Мы вас спасем! Не бойтесь, мы вас спасем! Ломайте двери!

Топот, вопли, беготня снаружи.

- Отойдите подальше, - велел Мафхор.

- Что вы собираетесь… - начал было Инис, но, обернувшись, блеснув во тьме глазами, маг возвысил голос:

- Отойдите от двери! Быстро!

Близнецы отпрянули. Повернувшись к спутникам спиной, маг неподвижно застыл у входа. Толпа ревела, как море в грозу. О стены ударялись камни, челядь с проклятиями принялась крушить дверь.