Сокровище Единорога

Все это время ехали почти без привалов, петляя, чтобы сбить погоню со следа, много раз пересекая речку, - судя по карте, которую захватил из замка Мафхор, приток Аруана. Принцы решили не продолжать бессмысленное путешествие, а вернуться в столицу, потому что никакого Сокровища Таэнана, даже если оно и существует, им не найти. Но если Сокровище - сказка, то государственный переворот, затеянный Окдейном, вовсе нет! Остальные не возражали. Нимве и Чику не терпелось попасть домой, да и Ларре тоже, а Мафхор… Чего хотелось Мафхору, знал только он один.

Барону Гриду становилось хуже. Он кое-как сидел в седле, но снимать его оттуда приходилось на руках. Весь мокрый от пота, едва живой, он держался стойко, не стонал и не жаловался, однако Нимве знала: его мучают жестокие боли, и, скорее всего, у него внутреннее кровотечение. По-хорошему, ему бы лежать… но беглецы боялись медлить. Поэтому приходилось лишь поить его травами да молиться Владыкам Стихий, чтобы оставили юношу в живых.

Лес вокруг был дремучий и дикий. Завалы бурелома вынуждали часто менять направление. Через неделю путники окончательно заплутали. Посовещались и решили, что, ориентируясь по мху на стволах и звездам, поедут в юго-восточном направлении. Это наверняка приведет их ближе к столице, а там, глядишь, и жилье появится. Тогда-то уж отыскать верную дорогу они сумеют без труда.

Вечером девятого дня остановились на ночлег возле реки. Расседлав лошадей, уложили барона на берегу. Покуда Чик и Ларра возились с костром, Нимве отправилась набрать воды. Воздух, тихий и безветренный, отчетливо доносил шорохи в камышах да кваканье лягушек.

Войдя в воду по колено, не обращая внимания на намокшую одежду, Нимве остановилась, закрыв глаза. Тянуло свежестью, пахло сырым песком и рыбой. Какое счастье, что мы вырвались оттуда, пришла мысль. Только Владыки ведают, что тот человек… что он хотел с нами сделать… и что бы он сделал с Мафхором…

- Убил бы, конечно, - тихо сказал за спиной знакомый голос.

Нимве резко обернулась.

Мафхор стоял у кромки воды, босой и без рубахи. Нимве очень смутилась, будто он застал ее за чем-то неприличным.

- Извини, - выговорил маг. - Это случайно. Я случайно услышал твою мысль.

Она молчала. Подождав, он спросил:

- Мне уйти?

- Нет, ну что вы, - спохватилась Нимве. Выбравшись на сушу, принялась отжимать широкие штанины. Мафхор присел у воды, протянул руку и коснулся мелких волн, лижущих песок.

- Тихо здесь, - промолвил он. - И так спокойно…

Нимве покосилась на него.

- Думаете, он бы вас убил? - спросила она. Маг поднял голову:

- Уверен.

- Но сначала он ведь, кажется, хотел вас живым довезти.

- Сначала хотел.

Поразмыслив, Нимве выговорила:

- Он что, собирался все на вас свалить, да? Будто это вы украли принцев?

- Полагаю, что так.

Нимве прикусила губу.

- А того типа, - произнесла она, - ну, двойника, он нанял, чтобы вас заменить, да?

Мафхор кивнул.

- А чего же он тогда с самого начала… - Нимве осеклась. Помолчав, добавила:

- Нет, я не имела в виду… - окончательно смешавшись, она умолкла. Мафхор усмехнулся и сказал:

- Сначала я был ему необходим. Я думаю, он собирался заставить меня как-то надавить на родителей принцев. Скорее всего, хотел, чтобы я написал письмо. Их отец знает мой почерк.

- Чтобы вы написали, будто украли их, что ли?

- Думаю, так.

Нимве поразмыслила.

- Ну, хорошо, - сказала она. - А зачем тогда ему ваш двойник? Ведь у него же только лицо ваше, а не почерк.

- Полагаю, герцог изменил план, - ответил маг. - Когда нашел двойника, он решил от меня избавиться, и пустить в дело детей графа Атлана.

Нимве так и подскочила:

- Что?! Нет, не может быть, чтобы они…

- Конечно, нет, - урезонил Мафхор. - Они ничего не знали, и не должны были знать. Именно на их наивности герцог и собирался сыграть.

- Что вы имеете в виду?

- Думаю, убив меня, - спокойно выговорил маг, - он собирался разыграть сцену, как мой двойник и его шайка захватывают замок, ну, и конечно принцев, а потом кого-то из детей графа отправил бы к королеве. Ему даже могли устроить лже-побег.

- Кому? - тихо спросила Нимве. - Леле?

Мафхор покачал головой:

- Скорее всего, Вьяту. Вьята знают в столице, к тому же, он выносливей сестры.

- Но герцог же убил его…

- Да. После того, как Вьят увидел герцога, тому ничего другого не оставалось. Герцог не собирался афишировать себя. Не сейчас.

- Но зачем герцогу было втягивать их? Они же всего лишь дети…

- Вот именно. Им быстрей поверят. А я думаю, что герцогу было очень нужно, чтобы королева побыстрей поверила. Он не может себе позволить тянуть время.

Нимве помолчала, глядя на собеседника.

- Я думала, - произнесла она, - думала, что граф своих детей любит.

- Конечно, любит, - отозвался маг. - И я уверен, что в эти планы герцог его не посвящал.

- Разве они не союзники?

- Уверен, что граф именно так и считает. Ну, или считал. Герцог Окдейн из тех людей, от которых никогда не знаешь, чего ждать.

И, посмотрев на Нимве, маг добавил:

- Но, впрочем, это лишь мои догадки. Может, я только зря тебя расстраиваю.