Сокровище Единорога

Буря расходилась вовсю. По небу, грохоча, катались невидимые колеса. Летели сломанные ветки, а лошади с ржанием и визгом носились по двору, словно в них вселился дьявол. Хруст и треск от бьющих рядом молний доводил до безумия. Челядь испуганно жалась к сараям. Беглецы втягивали головы в плечи, - все, кроме Мафхора. Маг казался духом грозы. Опередив остальных, он направил лошадь в сторону парка.

У выезда со двора дорогу преградил большой отряд. Вскинув ружья, наемники застыли неподвижно.

- Сдавайтесь! - крикнул голос.

Беглецы осадили лошадей.

- Сдавайтесь! Мы вас не убьем!

Мафхор впереди отозвался:

- Уйдите с дороги. - Его голос, зычный, властный, прокатился над двором.

- Сдавайтесь, по приказу герцога! - было ответом.

- Уйдите с дороги, добром прошу! - Мафхор возвысил голос.

- Огонь! - заорал командир.

Шеренга блеснула россыпью огней. Залп. Грохот. Словно во сне, Нимве увидала, как Мафхор вскидывает руки. Как рой пуль, словно майские жуки, повисает в воздухе - и градом сыплется наземь, к копытам пляшущей лошади мага.

- Отойдите - и никто не пострадает, обещаю! - крикнул Мафхор.

Наемники начали нервно переглядываться.

- Огонь! Огонь! - надрывался командир. - Стреляйте, ублюдки! Убейте этого дьявола!!!

Наемники опять прицелились, но дула ружей, зашевелившись по-змеиному, завязались тугими узлами.

Крики ужаса. Шеренга начала рассыпаться. Побросав ружья, многие бросились бежать, но самые упрямые выхватили пистолеты. Однако, стоило им прицелиться, как оружие в руках превратилось в сполохи огня. Оглушительный взрыв ударил по ушам, заплясали лошади. Беглецы смотрели, как впереди вспухает дымное облако. Оттуда неслись ужасные вопли.

Когда рассеялась едкая завеса, они увидали на земле окровавленных людей. Некоторые сидели, обхватив голову руками, монотонно раскачиваясь взад и вперед.

Жеребец Мафхора с визгом ринулся вперед. Грудью ударил преградившего дорогу человека, и тот отлетел прочь, будто сломанная кукла.

Остальные лошади внезапно сорвались в галоп. Казалось, они подчиняются безмолвному приказу: животные неслись за вожаком, не слушаясь поводьев, отшвыривая людей, не обращая внимания на молнии, бьющие вокруг, круша копытами кого и что попало, - и, уцепившись за гриву, зажмурив глаза, Нимве ничего не оставалось, лишь отдаться на волю той силы, что влекла за собой.

Нимве пришла в себя, когда скачка немного замедлилась. Открыв глаза, обнаружила, что они в парке, под стеной, окружившей замок. И что огромный отряд охраны преграждает путь.

На этот раз Мафхор молчал, лишь протянул руки - и сторожа попадали на землю. Скакун мага резко осадил у ворот, забранных засовом, захрапел, вздымаясь на дыбы. Огромный засов, сделанный из цельного бревна, переломился как лучинка. Ворота вылетели, точно выбитые пинком невидимой ноги. Лошадь под Нимве рванулась, понеслась за остальными, с неимоверной скоростью исчезавшими в лесу.

Они долго мчались среди мокрых деревьев, пока лошади не замедлили бега. Один Мафхор продолжал скакать вперед, пока не скрылся в густых зарослях осины. Очнувшись, Нимве дала лошади шенкеля. Не без труда нагнала мага, схватила за поводья его жеребца. Подъехали остальные. Остановили взбешенного, храпящего скакуна, который ни в какую не желал стоять на месте. Спрыгнув наземь, Нимве подбежала и схватила мага за руку:

- Мафхор! Мафхор! Очнитесь же!

Сияние вокруг мага стремительно угасало. Тяжело дыша, он смотрел перед собой невидящими глазами. Дождь еще шел, и Нимве заметила, как по лицу Мафхора текут капли.

- Помогите мне, - обернулась она к спутникам.

Они силой сняли Мафхора с седла. Усадили под дерево. Он был словно не в себе, смотрел, не узнавая. Нимве взяла флягу и прислонила к его губам.

- Пейте, - сказала она. Он не среагировал. Дождь тек по волосам, одежда намокла. Нимве ладонью вытерла ему лицо. Коротко вздохнув, Мафхор повел глазами. Встретив его взгляд, она тихо произнесла:

- Вот, пей. Попей. Тебе станет лучше.

Лишь через четверть часа Мафхор пришел в себя. Поднявшись, начал озираться, а потом сказал:

- Поехали. Нельзя здесь оставаться. Надо ехать на восток.

- Там что, дорога? - осторожно осведомился Сэтнар.

- Нет. Там припасы. Я их спрятал в тайнике.

Покуда добрались до места, начало смеркаться. Замерзшие, промокшие до нитки, беглецы не остановились и не развели костра: хоть они и не слышали за собой погони, можно было не сомневаться, что герцог не даст легко уйти. Поэтому, отыскав припасы, тут же тронулись в путь.

Беглецы провели в седле всю ночь. Несколько раз пересекли мелководную речку, долго ехали в воде, чтобы не оставлять следов.

Только поздним утром, удалившись на почтительное расстояние от замка, решились спешиться. Кое-как расседлали лошадей. Развесили на кустах сырую одежду, - и, даже не поев, повалились на траву и уснули как убитые.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ДОМ КЛИНКА

Глава 1

Развести костер беглецы осмелились только на пятые сутки.