Сокровище государя

Из лесу вдруг донеслось лошадиное ржание. Парни враз оборвали смех и схватились за сабли. «Цыганенок» осторожно выглянул за ворота… и, повернувшись, облегченно махнул рукой:

– Свои! Сам капитан едет.

Капитан… Марта про себя усмехнулась – что у них тут, корабль, что ли? Тоже еще, нашлись морячки.

Между тем к воротам подъехали еще трое всадников, одного из них – чернобородого верзилу с угрюмой физиономией висельника – Марта тут же узнала и вздрогнула. Это был Лихой Сом! Ну, вот оно – свиделись. Жаль, не так, как хотелось бы деве.

– Вижу, поймали, – спешившись, предводитель разбойников небрежно бросил поводья подбежавшему мальчишке. – Молодцы.

Державшие связанную девчонку за локти парняги довольно осклабились, видать, по сердцу пришлась им атаманская похвала. Ну, а как же? Дело-то сделали. Разве не молодцы?

Потирая руки, разбойник вальяжно подошел к пленнице и, взяв ее за подбородок крепкими холодными пальцами, с усмешкой заглянул в глаза – узнал:

– Ну, здравствуй, ведьмочка! Не сожгли еще?

Марта скривилась:

– Как видишь, нет.

– Ничего, это дело поправимое, – погладив пленницу по щеке, Лихой Сом недобро прищурился и кивнул своим. – Давайте-ка ее в дом. Поговорим… поспрошаем.

Парняги вмиг затащили пленницу в дом, привязав к округлой печке, сложенной из красно-коричневого кирпича.

– Отставьте нас, – войдя, приказал вожак.

Дождавшись, когда парни ушли, он подошел к пленнице и резко, одним движением, разорвав декольте, обнажил девичью грудь.

– Ну, вот… теперь и поговорим… ужо!

Марта вскрикнула, в ужасе закатив глаза…

* * *

Наверное, в мирные времена славный «риттер Эрих фон Эльсер» так бы и занимался делом «головы графа» и, скорее всего, рано или поздно докопался до истины… Однако же шла война, и штурм города русскими войсками ожидался в любую минуту! Штурма конечно же боялись, укреплялись как могли, а церковные музыканты, врыв в землю бочки, внимательно слушали – не роют ли где подкопы для пороховых мин?

Надеясь на помощь шведского короля, никто не собирался сдаваться. Горожане готовились к упорной защите, в чём участвовали и многие именитые люди. Уже успели вычистить ров под стенами, поправили крепостные башни. Приказные служители, бросив перья и бумагу, брались за ружья. Дворяне, хотя не многие, прибывшие в город со своими людьми, усердно помогали жителям обороняться. Пасторы вдохновляли народ на сражение! Не было никакой паники, никакого нытья. Еще бы – в боеприпасах и продовольствии недостатка не наблюдалось.

Несмотря на все старания, русской армии так и не удалось обеспечить блокаду города с моря. Не оправдались надежды на помощь датского флота, а попытки захвата шведских фортов, прикрывающих устье Двины, и использования сил собственной флотилии царя Алексея Михайловича успеха не имели.

Отряды князя Черкасского стояли на выгоне – Вейде, Алексей Михайлович с главной армией расположился по Даугаве-Двине. Едва только русские воины стали приближаться к новым форштадтским укреплениям, как осаждённые, по возможности истребляя всё, что возможно и не вступая в схватку, быстренько отошли в город. Отступая, осажденные уничтожали заборы и деревья в садах, поджигали дома и постройки, и черный дым пожарищ поднимался высоко в небо.

Русские постоянно атаковали, используя укрепления, оставленные осаждёнными, и спасая от огня многие заборы, деревья и здания, облегчали себе путь к городу, чему сильно способствовали сохранившиеся строения госпиталя Святого Георгия, расположенные у холмов Куббе. Войска Черкасского подступили к стенам крепости настолько близко, что оказались в мертвой зоне, так что ядра крепостной артиллерии не могли их поразить. Осаждённые упорно сопротивлялись, что не могло не вызывать уважения у Бутурлина, хотя это были враги.

Время от времени рижане совершали вылазки, в коих частенько участвовали и ополченцы во главе со своим лихим командиром, майором фон Эльсером. Сам главнокомандующий и генерал-губернатор Лифляндии, граф Магнус Делагарди, благоволили молодому риттеру, поручая ему многие важные дела, особенно что касалось разведки. Никита Петрович не отказывался, хоть это было весьма опасно, однако же полученные сведения-то нужно же было как-то передавать своим.

Дело несколько облегчалось тем, что в одном из своих посланий Бутурлин все же обозначил конкретное место для возможной закладки шифровок – западный притвор госпиталя Святого Георгия, третий кирпич в стене. Теперь можно было не искать встречи, рискуя не только репутацией, но и головой, а просто-напросто незаметно заложить свиток в тайник. Правда, добраться до госпиталя надо было еще постараться! Шли дни. Быстро кончалось лето, коего, если уж не кривить душой, нынче так толком и не было…

В один из таких дней, хмурых и по-осеннему холодных, в апартаменты Бутурлина вновь явился гонец. Главнокомандующий приказывал славному риттеру вновь отправиться на разведку, причем взять с собой и некоего суб-лейтенанта Вальтера Шульце, бывшего адъютанта покойного графа фон Турна!