Сокровище Империи

Несладко пришлось и командиру – он в это время шел первым, только что сменив высоченного чернявого Кирилла, острой бородкой своей напоминавшего Габлеру покойного Атоса. Юргена Роймера забросали с веток какими-то увесистыми плодами ушастые крикливые нахалы с круглыми глазами размером с тарелку и длинной рыжей шерстью. Связываться с нахалами не стали, просто прошлись лучами по деревьям, и ушастые, еще громче вопя, посыпались на землю вместе со срезанными ветками и убрались с глаз долой.

Пожалуй, самая большая неприятность случилась с горбоносым Нери. Непонятно, почему именно его выделило из других длиннохвостое летающее существо (птица? ящер? нечто рукокрылое?) размером с небольшой кар, с пестрыми, как наряды хошек, крыльями… Во всяком случае, пропустив мимо себя добрую половину отряда, оно вдруг сорвалось с ветки и запорхало к Нери. И продемонстрировав завидную меткость, вывалило ему на шлем килограммов пять-шесть черно-зеленых, вязких и очень пахучих испражнений. Отряду пришлось остановиться, а ругань Нери перекрыла все лесные звуки… Вернее, эта ругань заставила всех местных обитателей ошеломленно замолчать и броситься врассыпную. Габлер был готов дать голову на отсечение, что такого они в жизни своей никогда не слышали. Он и сам почерпнул для себя много нового… А Роймеру пришлось отвечать на взволнованный запрос с борта – лингвистические экзерсисы Нери донеслись и до флаинга. Отчищался, то есть пытался отчиститься осот всякими палочками и листочками. Остальные отошли в сторонку и кто сочувственно, а кто и с плохо скрытой улыбкой на него посматривали, но подойти и помочь никто не решался. Роймер перевел невезунчика в арьергард и пообещал похлопотать перед руководством об увеличении бонуса пострадавшему. Лишь после этого Нери, кажется, кое-как восстановил душевное равновесие.

Единственное, что по-настоящему радовало тут глаз и не стремилось этот самый глаз выцарапать, были бабочки… Во всяком случае, эти летающие создания очень походили на бабочек, которых Крис навидался на родной планете. Только никогда не приходилось ему встречать таких огромных, величиной с голову, окрашенных настолько пестро и неповторимо, что казалось – тут основательно поработал целый манипул криэйтеров, а то и не один…

Но вообще, джунгли Амазонии отличались от тех, что Габлер видел в арт-объемках. Несмотря на явную нехватку солнечного света, здесь был довольно густой подлесок – кусты зачастую сплетались ветвями, что и создавало отряду главные трудности.

Чем дольше продирались сквозь джунгли осоты, тем злее становились их лица. Наверное, Юрию Гальсу путь давался легче – ему было что терять. Кто-то даже предложил поднять в воздух бриг, чтобы с помощью бортового излучателя расчистить просеку перед отрядом. Но это предложение было отвергнуто командиром – где гарантия, что тот, кого они преследуют, не угодит под луч?

Крису было хуже, чем осотам. Их спецодежда поддерживала благоприятный температурный режим, и обуты они были во что-то типа файтерских прыгунцов с экзоскелетной функцией. На Габлере же был обычный служебный комбинезон, в котором хорошо на занятиях сидеть и ходить в столовую… но не в джунгли. Бегунцы были вполне приличной обувью, однако для местных условий неплохо бы иметь что-то получше. Сапоги-скороходы, например. Или наспинные ранцы. Хотя в таких зарослях особо не разлетаешься… Пот струился по щекам и по спине, и страшно было подумать, во что он, Габлер, превратился бы здесь, если бы не стимулятор.

Настроение файтеру очень поднял мейл Гранаты:

«Крис, я живой. Сижу в космопорте. Годзик меня вырубил и смылся. Я тебя подвел, Крис».

Габлер облегченно выдохнул и тут же послал вызов, включив режим озы. Проделал он это на ходу, держа излучатель в правой руке, а унидеск – в левой.

– Опа… – растерянно изрек Граната, увидев изображение в своей объемной зоне. – Гладик? Что это за горшок ты напялил? Ты где сейчас? А Портик и Ара с тобой?

Габлер чуть не захлебнулся в этом потоке вопросов.

– Там же, где и ты: на Амазонии, – ответил он. – С твинсами. Мы со жрецами этими беллизонскими договорились, они нас трогать не будут…

– Ну, слава всем богам Вселен…

– Не перебивай! Портос и Арамис остались на Единороге, и отпуск, в отличие от некоторых, догуливать собираются дома. А я иду за Годзиллой… которого ты, выпивоха, упустил.

Граната виновато вздохнул и понурился.

– Ну и рожа у тебя, Гамлет, – усмехнулся Крис. – Чужая…

– Это поправимо, маска исчезнет, – пробурчал Граната и поднял глаза. – Ну, прокололся, каюсь. Он меня раскусил, вырубил… Блип, меня же этому не учили, Крис!

– А напиваться тебя учили? Ладно, Гамлет, мне болтать некогда, обстановка, понимаешь, не способствует. Рад, что ты жив. Ты уж постарайся не куролесить, сиди в порту, кофеек потягивай. А потом дуй домой, а мне тут еще расхлебывать. Но информер свой сам будешь тестировать, понял?

– Понял, понял! – радостно закивал Граната. – И деньги за билеты можешь не возвращать, так уж и быть. Считай, это мой тебе подарок за хорошую работу.