Сокровище мадам Дюбарри

Баррасен даже во время сна обладал запасом осторожности. В первом своем сне он почувствовал какое-то беспокойство и проснулся. Прямо в глаза ему ударил свет от зажженного факела.

«Каково! — подумал он. — Мне показалось, что я потушил свет».

Он смутно различал, что свободные кровати теперь заняты спящими людьми.

Повернувшись на другой бок, он снова уснул. Но вскоре проснулся… О, ужас! Несколько человек переносили его на плечах, раскачивая из стороны в сторону!

— Черт побери! Что со мной делается? — спросил он.

Его носильщики, видимо, бежали по полям и оврагам, потому что он чувствовал сильнейшие толчки. Время от времени до него отчетливо долетали крики шуанов. Бег продолжался уже с полчаса.

«Они несут меня в один из соседних с Ренном лесов», — думал пленник.

Болезненный толчок прервал его размышления. Его грубо сбросили на землю, как тяжелый тюк. Грубые руки развернули одеяло, и великан был освобожден. Как он и предвидел, он находился на лесной поляне. Его окружала сотня вооруженных шуанов, мрачных и безмолвных.

Сцена освещалась несколькими факелами и небольшим костром.

— Как поживает сиятельный граф Баррасен? — спросил насмешливый голос, когда пленник встал на ноги.

«Я погиб!» — подумал бедняга, узнав голос обворованного им торговца.

— Любезный граф, потешьте нас во время ночного бодрствования и выложите одну из ваших историй, которые вы так занятно рассказывали у Генюка, — продолжал Шарль.

Баррасен призвал на помощь всю свою наглость.

— Я хороший рассказчик только когда мне тепло, — заявил он.

— Не понял.

— Уж не думаете ли вы, что я задыхаюсь от жары в столь незатейливом костюме!

Он указал на более чем легкий туалет, который можно видеть на человеке, только что вытащенном из постели.

— Я бы предпочел козью шкуру, подобную тем, что на плечах ваших людей.

— Зачем это?

— Как, «зачем»? Я не могу говорить в таком…

— О, сможете, — отвечал Шарль.

Он поднялся с пенька, на котором сидел, и подошел к бандиту.

— Знаешь ли ты, что, украв у меня лошадь, ты стал причиной того, что меня чуть не расстреляли синие?

— Знаете, я не мог дать тогда себе отчета в поступке, я по… рассеянности взял вашу телегу.

— Кто ты? — грубо спросил Шарль.

— Я уже говорил вам — граф Баррасен.

— Из Парижа высланы приметы отпетого мошенника, за которым усердно охотится полиция. Я тебе предоставляю выбор.

— Какой выбор?

— Быть графом или мошенником.

Зная, какое действие производило на бретонских крестьян дворянское звание, пленный гордо выпрямился, несмотря на свой первобытный костюм, и громко произнес:

— Я граф Баррасен.

— Итак, твой выбор между графом и разбойником сделан? — спросил шуан.

— Да, я граф.

— Ты твердо это решил?

— Окончательно.

Шарль повернул голову.

— Ангелочек, поди сюда, — сказал он.

Из рядов вышел человек.

— Возьми с собой нескольких молодцов и расстреляй этого негодяя.

Ангелочек взглянул на гиганта и скривился.

— Это трата драгоценного пороха, не лучше ли повесить господина на этом дереве перед всеми нашими? По крайней мере, это их позабавит, к тому же мы избежим шума, который может привлечь синих.

— Делай, как знаешь, — ответил начальник.

— Вам, господин, все равно, какое дерево? — спросил Ангелочек, отвязывая веревку, опоясывавшую козью шкуру на его боках.

По знаку Шарля несколько шуанов приблизились, чтобы связать осужденного.

«Неужели это серьезно?» — подумал великан, видя, что Ангелочек влез на дерево и привязал к нему веревку.

Шуаны приподняли пленника на высоту петли, которую Ангелочек набросил ему на шею с изумительной ловкостью. Чувствуя на себе роковой ошейник, Баррасен обратился к Шарлю:

— А если я мошенник?

Тот взглядом приказал своим людям остановиться.

— Ты изменил свое решение? — спросил он.

— Да, я мошенник.

— В таком случае, я помилую тебя, если ты вступишь в мою шайку.

По его знаку Баррасена опустили на землю.

Четверть часа спустя бандит в чужой одежде рассказывал Шарлю о прошлой жизни, полной преступлений и приговоров.

— Зачем же ты, безмозглый, выбрал этот разоренный край, в котором трудно скрыться? — спросил Шарль по окончании рассказа.

— Я думал, что именно здесь смогу найти неплохую добычу.

— Зарытый клад? Золотые времена, когда откапывали клады, прошли!

— Да, действительно. Тем более, что у меня это было под рукой…

Шарль с удивлением взглянул на него.

— Ты знаешь, где хранится клад? — спросил он.

— Место клада… нет, зато я знаю людей, которые похитили его и, поскольку долгое время они им пользоваться не смогут, то можно попытаться стянуть его…

— А о краже известно настоящему владельцу?

— О, она никогда не потребует его назад. Это — Дюбарри, обезглавленная на эшафоте три недели тому назад.

— А почему же ты не попытался завладеть им?

— Меня преследовали после побега, мне нельзя было оставаться в Париже.

— Стоит ли игра свеч? — спросил Шарль.

— Да, речь идет о миллионах.

Шуан резко выпрямился.

— Нам надо ехать в Париж, — сказал он.

— Двоих мало. Надо, по крайней мере, человек тридцать.

— Я их найду.

— Тогда и поедем.

— Но я не знаю, где отыскать самое необходимое для моего плана…

— Что же?

— Женщину.

Шуан рассмеялся.

— А между тем это не такая уж редкая птица!