Сокровище магов

Когда мы видим такую игру природы, великолеп­ную и вместе с тем простую и изящную в своей есте­ственности, нам кажется, что это зрелище было таким испокон веков и таким останется навсегда. Но если присмотреться, нельзя не восхититься постоянной рабо­той времени, неустанно преобразовывающей и сглажи­вающей весь окрестный мир. Чудесный мост составлял только одно из звеньев этого процесса. Вода является как созидающей, так и разрушающей силой. Это она размыла более слабую породу и, одновременно с этим, благодаря содержащейся в ней материи, изо дня в день мириадами образуемых при падении брызг воздвигла открывающуюся перед изумлённым взором сказочную декорацию. Мост был разукрашен известняковыми на­слоениями различных оттенков, принявшими причудли­вые формы.

— Дьявольский мост! — прошептал в восхищении Сашок. Он не знал, что и народ  дал ему это же самое название за его необычайный вид.

Что касается Павлика, то он удовольствовался тем, что швырнул несколько камешков в спускающееся не­ровными линиями дно ручья и мечтательно посмотрел на странные художественные мотивы этого удивитель­ного природного явления.

Начинала сказываться усталость, да и однообраз­ный шум воды способствовал созерцательному настрое­нию. Накинув на плечи свои лёгкие курточки, мальчики сидели, опустив ноги, на выступе скалы, молча любо­вались окружающей природой, и не заметили как зашло солнце и стало бледнеть небо. Потянуло вечерней про­хладой, которая напомнила им о приближении ночи. Всё кругом начало быстро темнеть и предметы, как на детских рисунках, утеряли светотень.

— Как же нам теперь быть? — лениво протянул Сашок.

— Решим наверху! — твёрдо ответил Павлик, и этим рассеял закрадывающееся в их души сомнение.

— Надо спешить! — добавил он и пошёл по ко­зьим следам песчаной тропинкой.

— Осторожность здесь не мешает, — заметил Са­шок. — Размотай верёвку и давай свяжемся ею.

Павлик не возражал. Приняв эту меру предосто­рожности, друзья двинулись дальше.

Как только они вступили в зону острых сухих трав, их появление встревожило огромное количество обита­ющих здесь пресмыкающихся. Змеи расползлись по тра­ве, испуганно кидаясь в разные стороны. Павлик и Са­шок застыли на месте, перепуганные не менее этих существ.

— Давай, вернёмся и переночуем внизу у ручья, — предложил Сашок.

Павлик ничего не ответил. Содрогаясь от гадливого чувства, заложив руки за спину, он стоял, готовый пре­одолеть и это неожиданное препятствие, твердо решив не отступать. В следующий же момент он нагнулся к зем­ле, взял целую пригоршню песка и бросил его перед собою. В траве заметались и зашипели змеи. Они вы­совывались из травы и как бичами хлопали хвостами.

Поняв смелый поступок своего друга, Сашок после­довал его примеру. Он тоже наскрёб песку и стал рас­чищать себе дорогу среди опасных гадов.

В этот момент в воздухе раздалось тарахтение са­молёта. Пока они старались определить, с какой сторо­ны доносится этот звук, самолёт показался точно над их головами.

— Летающий шар! — во всё горло крикнул Сашок.

Вертолёт описал круг над вершиной, затем спустил­ся к западу и замолк где-то за грядою гор.

Павлик, не рассуждая, бросился вперёд, чтобы луч­ше видеть, где скрылся вертолёт, но вдруг куда-то про­валился. Белобрысик только успел разинуть рот, как тут же был повален на землю сильным рывком обвя­занной вокруг его поясницы верёвки, которая стала тащить его в пропасть. Оттуда доносились отчаянные воп­ли Павлика.

— Са-аша, крепче держи верёвку! — кричал он.

Белобрысик прижался к земле, но верёвка тянула его всё дальше, так как, по-видимому, тяжесть Павлика превосходила его силы. Чувствуя, что если он не удер­жится за камни и кусты, то и сам вслед за своим дру­гом полетит в бездну, Сашок стал цепляться ногтями за покрытую щебнем почву, распластался всем телом, упираясь руками и ногами…

— Отпусти верёвку, отпусти верёвку! — услышал он крик Павлика.

Сашок немного отпустил верёвку и, дрожа всем те­лом, с пересохшим горлом, ухватился за попавшийся ему в руку корень кустарника. В руке его оказалось извивающееся тело змеи. От отвращения и страха он отдёрнул руку и увидел отползавшую от него гадину.

Из бездны снова донёсся голос Павлика:

— Вот так, теперь хорошо. Закрепи верёвку и спус­кайся сюда. Я нашёл удобное место для ночлега!

Белобрысик с облегчением вздохнул и вытер ка­тившиеся по щекам слёзы.

«Хорошо ещё, — подумал он, — что Павлик не ви­дал этих предательских слёз».

Он вбил кол, крепко привязал к нему верёвку, кро­ме того укрепил её за стволы и корневища кустов и тогда уже спокойно спустился в пропасть, туда, где его поджидал Павлик.

Спуск оказался трудным и опасным, но прошёл бла­гополучно.

Павлик в это время пробрался в отверстие пещеры и вскоре вслед за ним туда же пролез и Сашок. Горя­чее и сердечное объятие друзей заменило слова и дру­гие выражения восторга.

Ночь приютила их под своим кровом.

7 Под землёй