Сокровище магов

— Хорошо, идём, — согласился Павлик, — но прежде посмотрим, что там, на той стороне. Ладно? — он указал на другую сторону пропасти. — Перейдем че­рез мост, поднимемся на вершину, а потом… вернёмся.

— Я больше не ступлю на этот мост. Я там чуть было не погиб и теперь ещё весь дрожу.

— А ну-ка, посмотри, что это там такое? — уста­вился Павлик на стену около моста.

Грубо вырубленная в скале узкая лестница вела во второй этаж пещеры. Они не видели его вчера в тем­ноте, но теперь, даже при слабом дневном освещении, трудно было его не заметить. Отверстие пещеры было расширено человеческими руками. На стенах виднелись следы от ударов долотом и молотком. Но внимание юных путников привлекли в особенности рисунки, по­крывавшие всю противоположную стену. Неумело нари­сованные фигуры людей и животных переплетались с какими-то неясными начертаниями. Особое впечатление производили яркие многоцветные краски, которыми ри­сунки были исполнены. Краски эти так хорошо сохрани­лись, что можно было подумать, будто они нанесены совсем недавно.

Когда мальчики поднялись во второй этаж, то ока­залось, что из него вглубь скал шли узкие проходы. Над одним из них, настолько тесном, что не пройти че­ловеку, ярко-красными старо-болгарскими буквами была сделана надпись. Её можно было с трудом разобрать, но смысл оставался непонятным. Она была следующего примерно содержания:

«Конец страшному опустошению!
Безмолвные скалы, непроходимые леса, гордые орлы,
вам передаётся на хранение то, что было. Берегите
прошлое! Настанет день,
когда вы поведаете всё. Будьте долговечны.
Настанет день!»

Бегло осмотревши рисунки и надписи, они решили, что изучение их должно быть поручено специалистам. Поэтому, не желая терять время, они поспешили перейти через мост, чтобы успеть побывать на вершине и затем скорее вернуться в лагерь, сообщить о сделанных ими открытиях. Они были уверены, что нашли то сокровище, о котором говорил седовласый Радан. На самом же деле они были к нему не ближе, чем в самом начале своих поисков.

Переход через пропасть прошёл без затруднений. Железный мост оказался ещё совсем прочным, и Сашок, сходя с него, потрогал его железные балки и не мог не выразить своего восхищения.

Ушедший вперёд Павлик окликнул его из-за скалы, преградившей ему дорогу вглубь горы.

— Подожди ещё, твой восторг быстро испарится. Иди скорей сюда! — позвал он своего друга.

Посреди узкой, поросшей травою тропинки, в за­рослях терновника и пырея, лежал человеческий череп. Обглоданный орлами, обмытый дождями, обожженный солнечными лучами, он совсем побелел и блестел как полированный. Рядом с ним грелась на солнце ящерица.

При виде черепа, у мальчиков сжалось сердце.

Углубляясь все дальше в горы, они дошли до места, где тропа проходила под искусственно устроенным ка­менным навесом. Назначение этого сооружения было неясно, но по-видимому оно было сделано с целью скрыть тропу от постороннего взгляда. Дальше шёл тун­нель. Мальчики смело вошли в него и зажгли свои фонарики. Теперь они двигались осторожнее, но со всё возрастающим интересом.

Тропа упёрлась в огромную железную дверь. По общему виду и отделке она была похожа на двери в до­ме Радана. Это сходство сразу бросалось в глаза.

В болгарском народном быту железная орнаменти­ка и выделка предметов из кованого железа были в старину широко распространены и достигали большого совершенства. Насколько позволяли возможности тог­дашних мастеров, они очень тонко и с удивительным художественным чувством выковывали разные украше­ния, крестики, геометрические фигуры, переплетающиеся узоры, и к гордости потомства оставили множество пред­метов самобытного искусства высокой художественной ценности. Орнаменты на этой двери служили блестящим образцом такого искусства. Дверным петлям была при­дана форма ореховых листьев, прекрасной работы двер­ной молоток изображал ужа, заглатывающего лягушку, плоский живот которой приходился как раз против ме­таллической пластинки, прикрепленной железными скоб­ками к тёмному дереву. Дверь была окована тяжёлыми железными полосами, украшенными геометрическими фигурами. Щиток на замке был выкован в виде дубо­вого листа.

Из замочной скважины двери торчал огромный железный ключ; и самый ключ и дверная ручка были так велики, что, казалось, предназначались для великанов.

Павлик нажал на ручку и, к его удивлению, дверь легко отворилась. На молодых путешественников дох­нуло затхлым воздухом подземелья. Они переглянулись и смело переступили через порог.

При свете фонариков они увидели большую камен­ную галерею, которая в глубине заворачивала в сторону. Её стены и грубые каменные плиты были покрыты гу­стым слоем пыли.

За поворотом открылся широкий ров, облицованный камнем. Очевидно он когда-то был наполнен водой, так как на дне ещё оставались следы высохшей тины впере­мешку с песком.