Сокровище Нефритового змея

– А если пойду только я, то сожрут только тебя? Ты это имеешь в виду? – ахнула я, схватив его за плечи.

Джерхан ничего не ответил, только бросил на меня очередной тяжёлый взгляд. Затем развернулся и стал двигать ещё один камень, закрывающий проход.

Я подошла к валуну с другой стороны, и вместе нам быстро удалось передвинуть огромную глыбу. Несколько камней упали с потолка, и только благодаря Джерхану я сумела увернуться.

Но проход был открыт.

– Тебе хватит места, – кивнул мужчина на освободившееся отверстие. – Иди скорее.

Он уже разворачивался в противоположную сторону и снова доставал меч.

– Джерхан!!! – воскликнула я, заламывая руки, не зная, как запихнуть его в проход в стене, не понимая, почему все происходит так, а не иначе.

Он медленно развернулся, и зеленые глаза обожгли молчаливой глухой тоской. Неотвратимостью каменной лавины, которую не остановить.

А еще… он словно прощался. Только ядовитый огонь еще горел внутри радужек, давая мне хоть какую-то надежду.

– Если проход дальше по коридору снова будет заблокирован, попроси пауков доставить информацию о тебе в каньон, – негромко сказал Джерхан. – Я знаю, что ты сможешь это сделать.

– Но… как же? – жалобно проговорила, но закончить не успела.

– Иди скорее! – крикнул мужчина и, развернувшись, пошел прочь.

На другом конце пещеры появилось аж пять новых червей.

Пять!

Каждого из них было видно в трескучем пламени огня, который жёг, кажется, сами стены и никак не хотел потухать.

К счастью, нынешние солааны оказались гораздо меньше предыдущих, иначе они никак не смогли бы проникнуть в этот тоннель, протиснуть в узкий проход громоздкие тела никак не удалось бы. Вот только разница в размерах оказалась скорее минусом для нас, чем плюсом. Большие солааны сохраняли неповоротливость, а вот маленькие были юркими быстрыми, как молнии.

Как ядовитые молнии…

В груди сдавило, ладони вспотели. В висках так громко клокотал пульс, что, кажется, мне не было слышно ничего, кроме шума собственной крови.

Джерхан предлагал мне убежать, оставить его одного. Но как я могла это сделать, зная, что он сам вот-вот здесь погибнет? Не это ли предчувствие мучило меня самого начала попадания в пещеру? Не этого ли я так боялась?..

Ведь даже предательство служанки почти никак не отразилось на моём душевном состоянии. Неужели я ощущала скорую гибель Джерхана и именно этот страх меня сюда и привел?

Липкие тиски ужаса так сильно сдавили грудную клетку, что я едва могла вздохнуть. Дрожащие ноги механически перешагивали камни, двигаясь в сторону каньона, как мне и было велено. Руки цеплялись за острые выступы… но тело не желало идти вперёд. Я не могла бросить Джерхана одного!!!

А потом и не пришлось…

В какой-то момент я посмотрела через плечо и поняла, что всё.

Поздно.

Солаанов в пещере было слишком много. Кажется, новые и новые черви ползли прямо из глубины земли, наполняя пространство жуткими лентами своих тел. Меч сверкал с невероятной скоростью, двигался, рассекая монстров буквально на подлёте к обнаженной коже Джерхана. Но так не могло происходить вечно.

И… он совершил ошибку. А затем ещё одну и ещё. И мелкие острые зубы червей вонзились в его плоть.

Кажется, я кричала.

Но Джерхан не обращал внимания на боль, он продолжал рубить врагов, очевидно надеясь, что я ушла. Что скрылась и убежала.

Наверное, он думал, что его бой был не напрасным… А я…

…не смогла помочь ему даже в этом.

Из глаз полились слезы.

Я развернулась и двинулась навстречу мужчине, не видя земли перед глазами. Не замечая и солаанов вокруг него. Потому что с ужасом понимала: нам обоим здесь придет конец, ведь даже если Джерхан победит всех монстров, то он все равно погибнет.

Их яд уже в его крови.

Оставалась крохотная надежда на то, что природная устойчивость к отраве, что была присуща мираям, поможет ему… Ведь Джерхан был нагом!!!

Пожалуйста, пусть яд будет безвреден для него…

Пожалуйста…

Вот только если бы это действительно оказалось именно так, наверное, он не встал бы сейчас на колени, убивая, кажется, последнего солаана в пещере.

И не упал бы, раскинув руки в стороны среди алого моря крови, освещаемого медленно гаснущей стеной огня…

Глава 16

«…Век песков и душистых трав,

Пауков, изумрудных дубрав…»

(из уличной шейсарской песенки)

Это была самая страшная минута в моей жизни. Я не помню, как пересекла разделяющее нас расстояние, как перебиралась через груду окровавленных тел червей. Помню лишь, как упала на колени рядом с ним, боясь притронуться к располосованному мелкими зубами телу. Как дрожащими пальцами убирала волосы с его красивого лица, ничего не различая с глазами, полными слез.

Эти солааны были мертвы, но я видела, как в конце пещеры мелькают новые. Третья партия червей приближалась. По размеру эти твари были значительно меньше всех, что приползали раньше. Каждое существо походило на чересчур разросшуюся сколопендру. Но их яд наверняка был не менее смертоносен, чем у взрослых особей, а зубы – вряд ли менее острые.