Сокровище Потерянного Мира

– Где, где? – оживился напарник. – Действительно, она! Ну, Алёша, ты везучий, в первую ходку и сразу заполучить такое!

– Андрей, а чуть дальше их сразу две! Гляди вон туда! – показал ему рукой.

– Первый раз вижу сразу три «клубнички»! Рассказать бывалым стрельцам, так ведь не поверят! И одну «клубничку» сыскать – за превеликое счастье, а тут сразу три!..

Посмотрел на меня и сказал:

– Ну, а ты пошто стоишь и бадейками звенишь? Надевай перчатки, бери футлярчики и укладывай в них «клубнички».

– Все три мне?

– Ну, ты же их нашёл – они твои.

– Мы с тобой напарники, ты и так больше моего делаешь, да и вложился больше. Да и вообще вся быча – наша общая.

– Ладно, спорить не будем, одну «клубничку» я заберу, а остальные ты оприходуй. Заодно получишь практический опыт действий с артефактами. Теория теорией, а без практики она мертва. Так что действуй! Смелее!

Оказалось всё просто: специальными щипцами я ухватил «клубничку» за её ствол, дернул – и она легко отделилась. Затем уложил в футляр и крепко завинтил крышку. Потом проделал те же операции и со второй.

Андрей раньше оприходовал свою «клубничку» и ждал меня.

Дальше по пути он нашёл «пузанчика» – растущий из земли широкий лист, на котором имелся полупрозрачный волдырь. Я вспомнил, что «пузанчик» ценился как идеальное средство от туберкулёза, по-простонародному – чахотки. Излечивал враз и навсегда, чего не всегда удаётся сделать даже лучшим эскулапам. Андрей сноровисто отправил его в свой бокс.

Выпрямился и показал вперёд:

– А вот и наши плантации. Ну, пастбище!.. Я случайно на него наткнулся в одну из своих ходок. Тогда «мёртвая вода» меня не интересовала, не знал, куда и кому её сбыть? После «серебряных дождей» прошарил окрестности в поисках других артефактов, но память зафиксировала, что именно тут её было больше всего, и капли её были более заметными. Когда же несколько месяцев назад поступил заказ на «мёртвую воду», цену назвали о-очень хорошую, и я сразу вспомнил этот клондайк, эльдорадо… Мне показалось, что её отправят за границу, ну, если не всю, то часть. Так сказать, поделятся. А мне что, я взял под козырёк. Понимаю: «Слово царя твёрже сухаря. Пошлёт на медведя – пойдёшь на медведя, а куда деваться – надо, Федя!..» Вот он, мой клондайк-плантация, прошу любить и жаловать! То есть, готовиться к напряжённому труду, но и оглядываться по сторонам не забывай.

Плантацией «мёртвой воды» оказался старый заброшенный яблочный сад, заросший высокими травами, в которых прятались зубастые лемуры. Одного мы пристрелили, остальные поспешили ретироваться. Только потом мы смогли приступить к сбору артефакта.

Прежде надели перчатки, опустили на лицо прозрачные щитки, натянули противогазы. Собирали «мёртвую воду» с листьев, где она находилась в виде крупных ртутных капель, маленькими керамическими ложечками, деревянные ею тут же съедались, как и металлические. Это я знал по обширной литературе.

Часа полтора мы работали, словно заведённые, лишь вполглаза наблюдая за окрестностями. Раз нам помешала четвёрка истуканов в чуть ли не новеньких костюмах-комбинезонах. На пару минут мы были вынуждены отвлечься, пустив в ход оружие.

Андрей удивился:

– А это кто? Похоже, они превратились в истуканов этой ночью. Уж не попали ли они под «дожди» и разряды?

Он осмотрел их карманы, нашёл в них удостоверения сотрудников научно-исследовательского института. Ключи, расчёски, ручки брать не стал. Деньги переложил в свой карман. Ножи, пистолеты неизвестной системы и новенький десантный автомат с несколькими запасными обоймами уложил в крепкий полиэтиленовый пакет, который достал из своего кармана.

Посмотрел на меня и добавил:

– Наверное, тебе это не очень нравится, вначале я тоже брезговал подобным. Только поначалу. Потом осознал истину: тут магазинов нет, а порой лишняя обойма с патронами может спасти жизнь. Однажды я не полез в глубокий овраг, в который свалился «калашников» с двойным рожком. Он был в руке безголового трупа, лежавшего на краю. Нужно было сразу забрать оружие, но я принялся оттаскивать в сторону остатки бедолаги и автомат полетел вниз, в самую гущу зарослей. Конечно же, мелькнула мысль спуститься за ним, но чем-то мне овраг не понравился, а может, просто лень было. Да и показалось, что у меня патронов достаточно. Затем угодил под гон ошалелых зверюг, потратил практически все. Под конец больше ножом отмахивался, лишь в самые опасные моменты стрелял… Не раз вспоминал те рожки, что упали вниз вместе с «калашниковым»… С тех пор уже не пренебрегаю трофеями.

– Несомненно, ты прав, – согласился я. – Мне нужно в этом плане перестраиваться, привыкать к реалиям.

– Вот именно! – подхватил Андрей. – По одёжке протягиваем ножки! С монстрами в Потерянном Мире жить, по-ихнему выть… Правда, тогда мне очень не хотелось лезть в овраг. Может быть, там таилась какая-нибудь мерзость, которая только и ждала меня. Теперь уже ничего нельзя утверждать определённо. Вероятно, правильно сделал, что не сунулся туда.