Сокровищу нужен хозяин (СИ)

- О чём я думал, когда покрывал его рога золотом? - Спросил сам себя эльф, невольно любуясь ветвистой сверкающей короной, венчающей голову животного. – Они ж теперь весят как не знаю что. И как он только голову может поднимать? А, ладно, всё равно скоро отпадут и вырастут новые.

Внезапно внимание короля привлекло какое-то мельтешение в дальних кустах. Присмотревшись, он закрыл глаза, досчитал до пяти и снова открыл, но видение никуда не исчезло.

«Может Тауриэль была права на счёт вина? Кажется и вправду пора завязывать.»

По лесу, короткими перебежками от куста до куста, пробирались двенадцать гномов, перемазанных чем-то бледно-зелёным, подозрительно напоминающим птичий помёт. Иногда они падали на землю и ползли по-пластунски, подозрительно оглядываясь по сторонам. За ними на некотором отдалении, с выражением лиц – «мы не с ними», следовали ещё двое – хоббит и высокий маг. Они тоже были чем-то вымазаны, но в меньшей степени и это явно не доставляло им удовольствия.

« Вечно Гэндальф с какими-то чудиками хороводится. Нужно выяснить, что он курит.»

Предположив, что это причуда старого мага, Трандуил не отбросил вариант, что это ему всего лишь мерещится. Нужно было срочно выяснить, у кого с головой не в порядке – у него или у гномов. Король заметил неподалёку ещё одного эльфа и поманил его пальцем, подзывая поближе. Тот бесшумно приблизился и вытянулся в струнку перед правителем Лихолесья. Чтобы не оконфузиться, в случае, если зелёные гномы – это всего лишь глюки, Трандуил указал на куст, под которым как раз проползал странный отряд и будничным тоном осведомился:

- Дивные розы, не правда ли?

Эльф посмотрел прямо на розовый куст и, не моргнув глазом, спокойно ответил:

- Действительно, дивные, ваше величество.

Внутри у короля похолодело.

« Вот так и приходит старение, чтоб его… Но почему именно зелёные гномы?»

- М-м-м… А больше ты ничего там не видишь?

- Конечно вижу – толпу гномов. От самой границы за ними слежу.

Король украдкой облегчённо выдохнул.

- А почему ты не доложил об этом? – Грозно сдвинул брови Трандуил. Парень побледнел.

- Интересно было – они просто идиоты или ищут чего.

- Ищут, говоришь? – Задумчиво протянул король. Некоторое время два эльфа с интересом наблюдали за незваными гостями. Потом правителю Лихолесья это надоело.

- Ладно, когда наиграются, отведёшь их ко мне на аудиенцию. Буду ждать в тронном зале. Только это… проведи их по-тихому, незачем народ пугать – тут и так некоторые после миграции пауков успокоительное пьют.

***

- Вы, наконец, объясните, зачем извазюкали нас в зелёной глине? – Не выдержал Бильбо – ему порядком надоело плестись через весь лес за гномами, которым вздумалось поиграть то ли в прятки, то ли в лягушек-переростков. Вопросы хоббита они либо игнорировали, либо шикали и так страшно округляли глаза, будто он посреди людной улицы во всё горло орал страшную военную тайну.

- Мы не извазюкались, мы мимикрировали. – Соизволил ответить Балин, предварительно проверив, не высовываются ли из-за какого-нибудь дерева любопытные эльфийские ушки.

- М-м-м… Это какое-то психическое заболевание.

- Нет, это значит, что мы слились с окружающей средой. – Назидательно сообщил Торин. – Мы зелёные и деревья зелёные.

Мистер Бэгинс скептически вскинул бровь.

- После высыхания речная глина сильно посветлела, так что теперь мы скорее серенькие.

- Всё равно, эльфы идиоты, - ухмыльнулся Двалин, традиционно поигрывая своим боевым молотком – обычно этот жест доводил собеседника до нервного тика и седых волос, – мы уже возле дворца Трандуила, а нас до сих пор ни один ушастый не заметил. Так что не ной. К тому же это полезно для кожи.

- А, так вот почему она у меня так чешется. Мы вот тут ходим по лесу, ходим. И мне просто интересно… Вы и правда думаете, что если бы эльфы спёрли ваше золотишко, они бы просто так оставили его под кустом или на полянке?

Гномы переглянулись.

- Что ты предлагаешь?

- Предлагаю пойти во дворец.

- Во дворец? – Ужаснулся Балин. – Там же этот… рогатый расист. Он терпеть не может гномов, эльфятина старая.

- Попрошу заметить – Трандуил пока только подозреваемый, и у нас нет никаких доказательств его виновности. – Попытался успокоить эреборцев хоббит. – И нам нужно его допросить. К тому же, если золото где и прячут, так это во дворце – говорят у Трандуила огромнейшие винные погреба.

- И как же нам обыскать эти погреба – предложить эльфам соревнование – кто больше выпьет? – Оживился Бомбур.

- Для начала допросим Трандуила, а потом будем действовать по ситуации. – Твёрдо сказал Бильбо, отковыривая со своего лица застывшую глиняную корочку.

- А я вот предлагаю умыться. – Гэндальф меланхолично попыхивал трубкой. – А то они нас не так могут понять – эльфы такие эстеты.

Тут мистер Баггинс немного смутился.

- Кстати, а кто-нибудь знает, где здесь вход в тронный зал? Или тронную поляну… Что тут у них?

Напряжённое молчание нарушил вынырнувший неизвестно откуда остроухий длинноволосый парень.

- Господа, я случайно услышал, что вы ищите тронный зал. Позвольте проводить вас туда. Его величество Трандуил уже ждёт вас.