Сокрытый тенями

Тем временем армия принца к полудню пятого дня с появления чужаков подошла к форту, который заняли проникшие в Сар захватчики. Когда-то это было городским поместьем знатного жреца, но сейчас оно пребывало в упадке, как и всё вокруг. Тем не менее, люди возвели баррикады на месте проломов в стенах и подготовились к обороне. Гоблины, разъярённые новостями с окраин, рвались в бой, и принц Ра не стал их удерживать. Вторая ошибка… Хотя у него всё еще было в несколько раз больше воинов, во время плохо подготовленного штурма пришла очередная волна игроков. Люди появлялись из порталов прямо за спинами гоблинов. Многие из них умирали, не успев даже понять, что происходит, но всё это привело к хаосу и успешной контратаке игроков, которых вёл в бой один из жрецов. Шаманы попытались их остановить с помощью магии, но меткая человеческая стрела тяжело ранила самого Гу — и это несмотря на его зачарованную броню! Почти сразу после этого Четвёртый советник получил стрелу в глаз, и деморализованные гоблины откатились за пределы стен поместья.

Двадцать четыре сотни человек отбили нападение восьми тысяч гоблинов. Это было сокрушительное поражение.

Понесённые потери заставили принца вспомнить безрадостные сны. Не оттого ли рядом с храмом было так мало солдат, что он потерял их в бессмысленных попытках выбить людей с укреплённых позиций? Нужно менять тактику. Тем более что на следующий день к чужакам может прибыть очередное подкрепление.

Ра предложил лидерам игроков перемирие и договорные бои на аренах. Это давало людям шанс выполнить системное задание, а молодым гоблинам — возможность стать намного сильнее. Кроме того, принц тянул время, надеясь на возвращение Ро. Был и ещё один плюс: пока люди держали осаду, они не продвигались вглубь города. Через несколько дней те из них, кто выполнил миссию, вернутся в свой мир, а прочие станут системными очками для армии принца.

Но время шло, верный друг Ро никак не возвращался, а в поединках умирало не меньше гоблинов, чем людей. К утру одиннадцатого дня в стенах форта находилось уже около четырёх тысяч игроков. У гоблинов всё ещё было огромное преимущество в численности, но принц понимал: в случае поражения ему придёт конец. Король Фыыр и младшие братья не простят потерю армии. Зная, что далеко не все люди успели получить опыт, Ра отвёл своих солдат от стен в укреплённый лагерь. Если захватчики и двинутся вглубь города, дойти до центра они всё равно уже не успеют.

Так и случилось. Жрецы повели игроков прочь от гоблинской армии, а та последовала за ними на значительном удалении. Когда закончились десятые сутки, подавляющее большинство игроков покинуло Сар. Тех, кто так и не получил опыт, оставалось около полутора тысяч, и они бросились на поиски нежити в надежде убить хоть кого-то… или ударили в спину союзникам. Очки Системы можно было получить не только с врагов.

Армия принца, изрядно потрёпанная, шла следом и добивала всех, кого удавалось поймать. Их было относительно немного — люди гораздо чаще погибали от рук своих же товарищей или от костяных клинков нежити.

Принц Ра дождался своих рейдеров под командованием Лу и Ро только через две местных восьмидневных недели. Причём вернулись не все, хотя боевых потерь было не так уж много. Но, бросившись искать прятавшихся в лесу игроков, часть войска попросту дезертировала. Возвращаться в Сар гоблины не хотели.

С учётом этих потерь, общая численность армии сократилась на треть. Некоторое время Ра продолжал продвижение к центру города, однако сны становились всё ярче. Дойдя до второго круга и увидев в небе костяного дракона, он повернул назад. Священный поход был окончен.

Глава 20 Анхель. Гордость, предубеждение и зомби

Отряд, с которым я выдвинулся на поиски затерянного храма Прекрасной Е, оказался несколько больше запланированного. Хотя изначально мы назначили большинство ветеранов десятниками, на практике далеко не все хорошо проявили себя в качестве командиров. Некоторые так и вовсе напрочь отказались от этой роли. Среди них был наш угрюмый доктор Хаус, и я без особого труда смог уговорить его пойти со мной, хотя и другие игроки с радостью бы приняли врача в свои отряды.

Помимо целителя, ко мне присоединился молчаливый Доннершильд. Он был хороший бойцом, куда лучше, чем я сам. Совместные тренировки нас чуть-чуть сблизили, я пару раз смог даже немного его разговорить. Впрочем, Юрген по-прежнему очень неохотно шёл на контакт.

По сравнению с остальными, Спайдергёрл была настоящей душой компании. Ума не приложу, почему эта весёлая девчонка (а она была лет на десять-двенадцать моложе меня) решила идти именно с нами. Её навык хождения по стенам позволял забираться и на деревья, но гораздо больше мог пригодиться в конце похода. Вдруг какие-нибудь сокровища окажутся спрятаны под самой крышей храма?