Соль и сахар

Я знаю, что они пытаются уберечь нас от еще большей боли, но мне неловко перед судьями. Педро тоже становится ярко-красным. Я думаю, это то, что мы получаем, когда наши матери объединяются… Но знаете что? Я никогда не думала, что буду так рада тому, что наши мамы ставят нас в неловкое положение своей откровенной заботой, потому что, по крайней мере, они начинают все больше и больше становиться на сторону друг друга. Это лучший из возможных знаков!

– Я хотела поздравить ваших детей с тем, что они вместе прошли испытание, – говорит шеф-повар Роза. – Мне известно, что такой супермаркет, как «Сделки-Сделки», может сделать с семейным бизнесом. Я тоже потеряла из-за них свой ресторан, еще до того, как пришла в Гастрономическое общество.

– Эти стервятники из «Сделок» уже давно к нам цепляются, – вставляет донья Эулалия. – Что бы мы ни делали, они продолжают снижать свои цены, крадя у нас наших клиентов. Мы перепробовали все.

– Я очень тронута вашей историей, – говорит шеф-повар Роза. – Мои коллеги поставили меня здесь ответственной за управление их сетью ресторанов в Ресифи и Олинде, и мы все хотели бы предложить «Соли» и «Сахару» контракт на поставки их продукции. Ваш пирог – это мощное заявление против таких крупных акул, как «Сделки-Сделки». В единстве много силы, и я надеюсь, что это блюдо вас вдохновит. Это – дань уважения небольшому семейному бизнесу.

– Вы серьезно? – восклицаю я.

Когда они утвердительно кивают, я чувствую, что вот-вот упаду в обморок, но Педро заключает меня в объятия. Он немного морщится из-за ушибленной лодыжки, но теперь Синтия, Пэ-Эс и Виктор тоже нас обнимают.

В задней части аудитории сеу Ромарио раздает образцы нашего пирога маме и донье Эулалии, чтобы они тоже попробовали.

Они откусывают маленькие кусочки и тут же прикрывают глаза, на их лицах написаны удивление и восторг. Мое сердце переполнено счастьем. Это первый раз, когда мама пробует одно из моих творений. Пожалуй, я прошла долгий путь с того момента, как готовила свой цветочный суп.

Впервые за десятилетия Рамирес и Молина сливаются с радостными возгласами и взволнованными объятиями. Больше никаких криков, никаких драк. Просто стоящие вместе соседи.

ПЯТНИЦА, 24 ИЮНЯ

На следующий день мы с мамой стоим перед «Солью», в то время как Педро, сеу Ромарио и донья Эулалия стоят перед «Сахаром». Мы снова смотрим друг на друга с наших тротуаров, наша улица усеяна кострами в честь сегодняшнего Дня святого Иоанна. Я подмигиваю Педро. И он улыбается в ответ.

Мама и донья Эулалия молча встречаются посреди улицы. Они достают рецепты, по которым когда-то готовили легендарный пирог «Соль и Сахар», и передают их друг другу в качестве официального предложения мира.

Они помещают рецепты в стеклянную коробку, складывая их вместе. Воссоединение сердец наших пекарен. Воссоединение наших семей. То, о чем когда-то мечтали прабабушка Элиза и донья Элизабет Молина.

Мечта, которую мы сейчас лелеем вместе.

Эпилог

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…

– Эй, Лари, Педро! – окликает от «Соли» донья Эулалия. – Пора!

Она ведет толпу пекарей «Сахара» на кухню «Соли».

С тех пор как шеф-повара Роза, Жизель, Аугусто и Лоренсио предложили нам контракт, Гастрономическое общество начало масштабную рекламную кампанию, чтобы помочь местным пекарням. «Соль» и «Сахар» теперь объединяются, чтобы справляться с кейтеринговыми заказами, которые поступают со всего столичного региона.

– Мы должны идти, – бормочу я в плечо Педро.

– Еще немного, – говорит он, крепко прижимая меня к себе.

– Я что, должна вас уговаривать, модные повара? – перекрикивает шум и суету покупателей донья Эулалия.

Мы пока не являемся членами Гастрономического общества, но это не мешает донье Эулалии нас дразнить. В следующем месяце у нас запланирована сдача вступительных экзаменов.

– Педро! – гремит сзади голос сеу Ромарио, и мы поворачиваемся и заходим в «Соль» как раз в тот момент, когда Изабель выходит оттуда с тортом, чтобы доставить его клиенту.

Педро в последнюю секунду отдергивает меня назад, помогая увернуться от столкновения.

– Некоторые вещи никогда не меняются, – с улыбкой замечает он.

Пекари «Соли» и «Сахара» столпились у бабушкиного деревянного прилавка. Донья Эулалия, сеу Ромарио и донья Сельма расположились позади вместе с Пэ-Эс, Синтией и Виктором. Мы с Педро впервые проводим кулинарный мастер-класс и нуждаемся в поддержке всех наших близких. Я рада, что они пришли нас поддержать, хотя в последнее время были очень заняты.

Пэ-Эс теперь тоже шеф-повар, после того как он нашел рецепты своей бабушки и возродил ее старый хлебопекарный бизнес. Его уже пригласили в следующем году продавать выпечку на официальном стенде во время больших праздников святого Иоанна в Каруаре!

Синтия – чемпион региона по математике! Она так нервничала, когда две недели назад отправлялась на соревнования, но мы все пришли, чтобы ее поддержать. С тех пор она появлялась на обложках наших газет, а сейчас занята подготовкой к следующему государственному конкурсу.