Соль и серебро

Я знаю, что часто говорю «здорово», когда упоминаю о всяких мелочах, которые делает Райан, но это действительно здорово. Здорово быть защищенной. Здорово знать, что ты можешь кого-то защитить. Я обнимаю Райана, и, даже несмотря на то, что сейчас мы чуть ли не ненавидим друг друга - ненависть, которую ты чувствуешь к кому-то, который, как ты знаешь, может заставить тебя чувствовать не ненависть, вы понимаете, что я имею в виду? - мы будем стоять бок о бок. Я чувствую оружие внизу его спины - вместо пистолетов железо и обсидиан.

- Прости, - говорю я Райану, уткнувшись лицом ему в шею, а его лицо утыкается в меня.

Я обвиваю его бедра ногами, и мы прислоняемся к его львице. Это совсем неудобно, и я не устала, но я ускользаю в сон, расслабляясь.

- Не делай так больше, - говорит он мне скрипучим голосом. - Ты мне нравишься в человеческом виде. - Это, наверное, самые романтичные слова, которые он когда-либо говорил мне.

Его сердце стучит рядом с моим, и я засыпаю.

Я бреду по лугу со свежескошенной травой. Пахнет чудесно, как весной, и над головой звезды.

- Райан обеспокоен, ты знаешь? - говорит глубокий голос.

Я кручусь вокруг себя, но никого нет.

- Кто здесь? - окликаю я.

- Ты меня знаешь. Я богиня Вавилона, богиня куртизанок, богиня…

- Исида? - гадаю я.

Я слышу смешок, похожий на смешок Райана, и внезапно голос становится не таким властным:

- Иштар. Отдыхай спокойно, дитя, тебе не надо меня опасаться. Я предпочитаю любовников, и мои любовники немного больше… немного больше.

- Спасибо. Я подумаю.

Я сажусь на траву. Она влажная. Я ложусь на спину и смотрю на звезды. Луны нет, и я не узнаю ни одного созвездия. Не то чтобы я в этом разбиралась, но, может быть, я бы разглядела Большую Медведицу.

Я чувствую ладонь на своем лбу, она гладит меня по голове, но когда я изгибаюсь, то никого не вижу.

- Ты знаешь мою историю? - спрашивает Иштар.

- Нет, я ничего о тебе не знаю, - сконфуженно говорю я.

- Я прошла через Дверь, в ворота, которые охранял лев, преграждавший путь всем, кто отваживался бросить вызов Эрешкигаль, богине подземного мира. Но я была горда и считала, что могу получить все, что хочу.

«Похоже на мою подружку Аманду», - хотела было сказать я, но придержала язык.

- Да, очень похоже на Аманду… - Рука у меня на лбу замирает, затем продолжает поглаживать. - Эрешкигаль позволила мне пройти через шесть врат Ада, но у каждой Двери я должна была снимать один предмет одежды, поэтому я обнаженная, теперь и всегда. Когда я это сделала, она - эта глупая корова - взяла меня в плен и убила шестьюдесятью болезнями, и никто на Земле больше не мог заниматься любовью.

- Тем хуже для них. - Я переворачиваюсь и опираюсь головой на руки.

Несуществующие руки Иштар дарят прохладу моей шее.

- Наконец остальные боги рассердились настолько, что потребовали у Эрешкигаль окропить меня водами жизни, и я вернулась на Землю, у каждых врат получая обратно свою одежду. Но я все равно всегда чувствую себя обнаженной. - Она испускает глубокий вздох.

- Похоже, Эрешкигаль - стерва.

- Что ж, я нарушила ее владения. Разумеется, если бы она пришла нарушить мои, я бы вела себя так же. И тем не менее…

- И тем не менее… - подсказываю я, поскольку Иштар, похоже, не собирается продолжать.

- И тем не менее я так и не сделала того, за чем пришла в подземный мир. - Ее рука сжимается на моей шее. - Воды жизни истекают из руки Калатурру, бесполого существа, сотворенного моим отцом. Найди эту руку. И ты получишь то, за чем пришла.

Я утыкаюсь носом в грязь и делаю вдох. Пахнет чудесно - жизнью.

- Зачем ты пришла? - спрашиваю я.

- Я пришла за любовью моей юности. - Она развеселилась. - Но если ты спросишь Райана, он расскажет тебе то, что думают другие, что, конечно же, я пришла завоевать подземное царство и укрепить свои позиции как самой могущественной богини Вавилона.

- Разве ты не хочешь быть самой могущественной богиней? - спрашиваю я.

- Что могущественнее любви? - отвечает она, ее голос стал нежнее, ее прикосновение к моей шее нежнее.

- Не знаю, - бормочу я себе в предплечья. - Не думаю, что я вообще знаю, что такое любовь.

Я жду ответа Иштар, но - молчание, нутряной запах земли исчезает, и все, что я чувствую, - это Райан, плотный и горячий.

- Райан? - бормочу я, и он притягивает меня ближе. - Иштар странная, - невнятно шепчу я.

- Ш-ш-ш, - говорит он, и мы синхронно поворачиваемся на бок, я утыкаюсь головой ему в шею.

Когда мы просыпаемся, Кристиан на том же месте, где был раньше, Стэн потирает руки, и Рокси напевает что-то под нос, глядя на воду. Мы лежим, Райан и я; я свернулась клубочком рядом с Райаном. К другому моему боку прижимается львица, сохраняя тепло. Мое тело одеревенело от сна на земле, - должно быть, мы с Райаном ночью отодвинулись друг от друга.

Он рассматривает меня со странным выражением лица. Я улыбаюсь ему, потому что на миг мне показалось, что мы вовсе не в Аду. Лишь на секунду, глядя ему в глаза, я подумала, что остались только мы с ним и наши прижавшиеся друг к другу тела.

- Ты долго спала, - говорит он.