Соль и серебро

Его дыхание неожиданно пахнет шоколадом. У меня изо рта, должно быть, несет помойкой, но я все равно открываю рот, чтобы поговорить с ним.

- Мне приснилась Иштар, - объявляю я.

Иштар, сидящая рядом с Райаном, улыбается мне.

У нее такая высокая торчащая грудь, что я дико ревную.

- Что она тебе сказала? - спрашивает Рокси.

Она выглядит почти взволнованной, что странно.

Я отклеиваюсь от Райана и сажусь, потягиваясь. Уф, все затекло от сна на земле.

- Она сказала, что нет ничего более… Нет, она спросила меня: «Что могущественнее любви?» - и сказала, что мы ищем воды жизни. В чьей-то руке. Или что-то в этом роде. Звезды выглядели очень странно.

- В подземном мире нет звезд, дорогуша, - говорит Рокси, но Райан качает головой.

- Воды жизни. Из руки? Это может значить много чего. Много измерений. Ни одно предание не говорит о местонахождении такой штуки. - В голосе Райана слышится расстройство.

- Вода жизни - это то, что шотландцы называли скотчем, - хмуря брови, припоминает Рокси.

Она действительно великолепна, даже когда злится на меня, и я продолжаю сердиться на нее. Шрамы на ее лице только прибавляют ей мистической харизмы.

Райан, правда, считает меня привлекательной. Пусть он сосунок, но он говорил мне об этом. Я вспоминаю его руки на своем теле и вздрагиваю.

- Эй, эй, Элли. - Райан щелкает пальцами. - Она сказала что-нибудь еще?

- Да, она сказала, что ты слишком много беспокоишься.

Я показываю ему язык, и он закатывает глаза:

- Спасибо, очень ценная информация.

Я перевожу взгляд на Кристиана:

- Кристиан? У тебя есть идеи?

Он щелкает в мой адрес, и я хмурю брови.

- Напрасно, - говорю я, но ему, похоже, наплевать.

Райан встает и вытирает ладони о брюки.

- Пора идти, - говорит он.

Рокси поднимается и протягивает мне руки. Полагаю, я прощена. Я чувствую, как ее змеи скользят по мне, и опять вздрагиваю, на этот раз не от удовольствия.

- Спасибо. - Я заставляю себя сказать это.

Мы стоим у воды. Я все еще не понимаю, как мы переберемся на ту сторону. Вплавь - не буду. Я ясно дала это понять. Не в этой одежде. И не по этой воде - не доверяю я водным путям Ада.

Райан подошел ко мне сзади. Я чувствую его тепло сквозь кожаную одежду и запах сандалового дерева. Он бормочет мне в ухо:

- Ты видела сон, Элли. Это все, что дала тебе Дверь?

Нет. Это не голос Двери - это Иштар у меня в голове. Я почти вижу, как она морщится от этой мысли.

- Нет, - отвечаю я.

Его губы скользят по моим стянутым резинкой полосам, касаясь кожи.

- Что ты получила, Элли?

Двери здесь ничего мне не давали. Не думаю. Но теперь я посылаю мысли к Двери на другом острове, к той, куда нам надо добраться, и все, что я говорю, это: «Помоги».

Райан выдыхает.

И из вод всплывает черная лодка.

Больше всего на свете я не хочу садиться в эту лодку. Но выхода нет. Она хлипкая и старая и, я замечаю, не совсем черная. Она темно-темно-красная. Настолько красная, что кажется черной. И она чуть больше гребной шлюпки.

Знаете что? Не нравятся мне все эти адские штуки. Правда. Мне не нравятся демоны-элементали, и я не одобряю хлипкие лодки, и вообще мне не нравится все это дерьмо. Особенно мне не нравится работать банком крови. Эти чертовы охотники, включая Райана, с тем же успехом могли быть вампирами, потому что все, что они видят, глядя на меня, - это кровь.

- Давай, Элли, - говорит Райан.

Одной рукой он поддерживает Стэна, второй - берет меня за локоть. Ненавижу это чувство, которое я испытываю каждый раз, когда он ко мне прикасается. Он прикасается ко мне, и я просто хочу раствориться в нем.

- Не хочу, - упрямлюсь я.

- Ты должна, дорогуша, - с другой стороны подходит Рокси.

Кристиан уже забирается в лодку, его ноги издают странные звуки. Не те звуки, которые издают сапоги, понимаю я, а паучье шарканье. Он шуршит, как паук, и эти звуки производит он сам, не паук.

Я бросаю взгляд на Райана, чтобы понять, заметил ли он. Он наблюдает за Кристианом, искривив рот. Судя по всему, заметил.

- Ладно, - объявляю я, - сяду в эту чертову лодку. Но мне это не нравится.

- Тебе это не должно нравиться. - Рокси берет меня под второй локоть. - Давай, дорогуша, пойдем. - Она делает глубокий вдох, перед тем как вскарабкаться в лодку.

Лодка покачивается на волнах, и вода плещет на берег. В том месте, где вода попадает на лаву, она шипит.

И я понимаю: Рокси тоже не хочет этого делать. Никому это не нравится. И если бы я не была так погружена в себя, я заметила бы. Да, это приключение, но при этом никто не получает от него удовольствия, не только я.

Так что теперь я чувствую себя дерьмом.

Я сажусь в лодку осторожно, стараясь, чтобы она не качалась и чтобы я не коснулась воды. Не уверена, отчего она шипела - оттого, что холодное попало на горячее, или по другой причине. Как бы то ни было, я не хочу прикасаться к воде.

Я помогаю Рокси устроить Стэна в лодке, Райан запрыгивает внутрь, разумеется с минимумом всплесков и покачивания. Он все делает идеально с первой попытки? Я бы возненавидела его за это, если бы это не выглядело так впечатляюще.

Лодка быстро плывет по воде.