Соль и серебро

- Спасибо за то, что ты делаешь, - мягко говорю я. - Я знаю, что это нелегко. Я знаю, что я заноза в заднице. Я знаю, что Аманда всегда увиливает от ответственности, а Стэн… Стэна вообще здесь больше нет.

- Он умирает. - Райан смотрит на меня, похоже, виновато.

- Да, - признаю я, ненавидя эти слова.

Он замечает мои чувства.

- Мне следовало сделать больше. Я должен был пойти на его поиски раньше. Но я не сделал этого, потому что был слишком занят спорами, брать или не брать тебя с нами в Ад, - говорит он.

От уголков его глаз разбегаются тоненькие морщинки. Он подпустил меня так близко, что я могу видеть его морщинки.

- Я рада, что ты попытался, - произношу я. - Имею в виду, было бы не очень хорошо, если бы ты был человеком, который… Послушай, ты сказал, что я не должна идти. Помнишь? Ты сказал это.

За нашими спинами Рокси что-то бормочет во сне, и я слышу, как она шевелится, ее кожаная одежда шуршит.

- Если бы ты сказала «да», - Райан выглядит удрученным. - Я отвез бы тебя на Лонг-Айленд, спрятал бы от всех, я поехал бы в дом Аманды, вместо того чтобы бродить по Баттери-парку и думать о всяких глупостях. Ты была бы в безопасности.

Я фыркаю:

- И это точно был бы какой-нибудь умеющий готовить кофе демон, притворяющийся мною. Я никогда не согласилась бы… Нет. И даже если бы это была я и я бы согласилась, это была бы изощренная уловка. - Я решительно киваю. - Я бы просто нашла Дверь на Лонг-Айленде и пошла бы за тобой.

Он тихо смеется. Вытягивает ноги. Они такие длинные, затянутые в черную кожу ламии.

- Думаю, именно поэтому ты мне так нравишься, - заявляет он. - Ты не миришься с тем, что я пытаюсь быть рыцарем в белом.

- О да, именно. Только не в тех случаях, когда рыцарь в белом пытается вывести меня из игры. - Я делаю паузу и затем говорю с другой интонацией. - Я тебе нравлюсь? - Я смущена.

Опять начинается мелодрама из жизни золотой молодежи.

Два красных пятна на щеках, Райан опять краснеет.

- Да, - отвечает он. - Я… да.

Может, это не так уж и смущает. Я беру его за подбородок и поворачиваю к себе. Наклоняюсь и провожу губами по его рту.

- Спасибо, - шепчу я.

- Всегда пожалуйста, - шепчет он в ответ.

Он колеблется, останавливается, и на секунду, на долю секунды я думаю, что сейчас он оттолкнет меня, после всего, что было, но вместо этого его рука гладит меня по лицу, и мы целуемся, на самом деле целуемся, и боже мой, как же мне этого не хватало!

Его рот теплый, и его вкус ни на что не похож, это вкус Райана. Я дышу воздухом, который он выдыхает. Меня охватывает слабость, я могу разлететься на кусочки в любой момент.

- Нам не следовало, - говорит он мне в губы, но не отстраняется.

- Не следовало, - соглашаюсь я. - Но я хочу.

- Я тоже хочу.

- Я все еще здесь, - холодно говорит Рокси, и я хихикаю. - Я тоже, - добавляет Кристиан.

- И я, - подхватывает Стэн, посмеиваясь. - Но вы продолжайте, продолжайте.

- Простите, простите, извините. - Я отодвигаюсь от Райана совсем чуть-чуть.

Он убирает руку с моего лица, и мне хочется думать, что делает это неохотно. Его губы влажные и блестящие. Интересно, какой он видит меня. Я не красавица - красотка у нас Аманда. Я довольно симпатичная, с приятной полнотой. У меня толстые бедра.

Но он сказал, что я ему нравлюсь. И покраснел. И теперь он толкает меня на землю, укутывает плащом, и, перед тем как погрузиться в сон, я думаю, что Райан в глубине души романтик.

Когда мы просыпаемся, Кристиана нет. Мы не слышали, как он ушел, и никто ничего не видел. Перед нами только река, и больше ничего, и Дверь в другое измерение ничего не говорит.

17

- Будь здесь осторожна, - предупреждает меня Райан, перед тем как я вхожу в Дверь.

- Почему?

Что- то хрустит у меня под ногами, первая моя мысль, что это опять насекомые, и я осматриваюсь. Мы в каких-то лесах. Высокие деревья с густыми лиственными кронами, блокирующими почти весь свет, и земля, усыпанная сосновыми иголками и камнями и немного влажноватая. Я смотрю по сторонам. Во всех направлениях одно и то же; Плоская земля и деревья. Скучно.

Хотя деревья выглядят странно, замечаю я. Многие стволы испещрены большими царапинами снизу доверху. Кошки? Медведи?

Вот только я наконец узнаю эти царапины. Их ширину, глубину и…

Однажды я извела целый слиток серебра на спину Райана, чтобы заживить похожие отметины.

- Я знаю этот Ад, - говорит Райан. Он смотрит на меня и Рокси, потом переводит многозначительный взгляд на Стэна. - Думаю, мы все его знаем. Элли, после того как ты определишь местонахождение следующей Двери, погоди минутку, ладно? Но держи глаза открытыми.

Думаю, я знаю, что Райан имеет в виду. И мне это не нравится.

Стэн стоит в нескольких футах от меня, сжав руки в кулаки. Он все еще выглядит самим собой, хотя запах летнего дня я больше не ощущаю.

Я роняю каплю крови. Дверь послушно появляется, не успеваю я представиться. Хорошо. Я указываю дорогу Райану и Рокси, но, вместо того чтобы войти в Дверь, я приближаюсь к Стэну.

- Эй, - тихо говорю я и беру его за руку. Он теплый. Такой теплый. - Пойдем. Есть одна сплетня, которую я тебе не рассказывала…