Солдат Федерации

За ней оказалось гигантское кубическое помещение, залитое холодным светом ярких ламп. Да и температура здесь была на несколько градусов ниже, чем в коридоре. К стенам крепились ряды огромных многоцелевых манипуляторов, каждый высотой с четырехэтажный дом. Запрокинув голову, я увидел, что под потолком висели краны и лебедки. В центре зала виднелось возвышение на решетчатых фермах. К нему тянулись разномастные трубы и кабели. На самом возвышении лежал небольшой АСК. Его угловатый корпус был сильно поврежден мелкими метеоритами. Я обошел возвышение и обнаружил, что у кормы АСК уже кипела работа. Его люк уже был вырезан и аккуратно прислонен сбоку. Четверо больших замасленных роботов окружали проем. Из-за их плеч летели фонтаны искр. Вскрытие шло полным ходом. Ко мне незаметно приблизился рогатый стратег. Я чуть не подскочил от его голоса, внезапно раздавшегося из-за моего плеча:

- Хозяин, работа почти закончена. Мы сейчас делаем разрез внутренней брони шара камеры. Мы планируем отнести блок с записью в оперативный центр, на третьем уровне. Там есть необходимые входы в систему главного компьютера.

Четверка роботов отскочила от проема, и до меня донесся звонкий хлопок. Один из манипуляторов отделился от стены и величественно протянулся к АСК. Как только он нырнул в проем люка, изнутри донесся жуткий скрежет. Корпус корабля заметно дернулся. Манипулятор вынырнул, а два робота залезли внутрь. Когда они вновь показались снаружи, между ними находилась большая ярко-желтая сфера с ручками. За ней волочилась толстая связка оптоволоконных проводов с разъемами. Судя по походке роботов, вес сферы был очень большим. Я спросил рогатого стратега:

- А сколько весит эта штука?

- Блок записи и сверхплотное кристаллическое ядро в броне весят тысячу восемьсот килограммов.

Ого! Я с уважением посмотрел на шарик. Роботы синхронно спрыгнули с возвышения, подняв жуткий грохот, и зашагали к выходу. Я поспешил за ними. В коридоре мы нос к носу столкнулись с девушками. Пропуская роботов, Дина сказала, обращаясь к Кире:

- Вот так всегда. Самое интересное пропустили... Я ответил:

- Ничего, зато все вместе увидим запись... Кира улыбнулась:

- На бочку дегтя, как всегда, пришлась ложка меда...

Я усмехнулся и поправил:

- Скорее такая большая поварешка меда... Идемте.

Мы проследовали за роботами к лифту. С таким грузом он поднимался явно медленнее, чем обычно...

Оперативный центр оказался вытянутым помещением с темными сенсорными экранами по стенам и на четырех больших столах... Роботы поставили блок рядом с одним из столов. Рогатый стратег открыл скрытый люк в полу, обнажив группу разнообразных разъемов. Кабель, выходящий из шара самописца, он подключил к самому крупному...

Спустя мгновение прозвучала двойная мелодичная нота и раздался голос Рикки:

- Я готов к извлечению информации из самописца.

Девушки вопросительно посмотрели на меня. Я прошел к ряду кресел перед самым большим экраном и уселся посередине. Девушки молча заняли места по бокам. Я откашлялся и сказал:

- Меня интересует последняя минута, перед самым взрывом телепортаторов. Дай мне изображение с внешних камер "Миротворца"...

Свет в зале погас, а экран перед нами засветился. Качество изображения было несравненно лучше, чем в марсианском архиве...

... Вновь далекие звезды и вспышки взрывающихся космолетов. Я указал на квадрат, в котором размещался "Воитель".

- Рикки, увеличь!

Крохотный овальный серпик разросся, заполнив собой четверть экрана. Теперь стали заметны небольшие искажения в изображении... Внизу бежала шкала времени... За десять секунд "до" я уменьшил скорость просмотра. Теперь каждая секунда записи длилась двадцать секунд... Внезапно серпик поблек, как при телепортации, и вокруг него возникла слабая дымка радиоактивного газа... В следующую секунду он взорвался.

Да, да! Это был именно взрыв. Я отчетливо видел, как корпус "Воителя" чуть округлился и лопнул, высвободив огненный смерч... Дина тихо вскрикнула. Шар огня распух и начал медленно угасать... Я почувствовал, что с силой сжимаю подлокотники сиденья и что в меня мертвой хваткой вцепилась Дина... Я разжал пальцы и осторожно дотронулся до нее. Она, вздрогнув, отпустила меня. Огонь на экране исчез. Там, где только что был "Воитель", оставалась только пустота... Обуявшие меня чувства можно было сравнить с чувствами человека, который случайно находит в библиотеке кристалл с видеозаписью того, как ему пускают пулю в затылок, а затем тело выбрасывают в лесу. И он вскоре отыскивает это место... А там в кустах лежит скелет. С его собственными документами в кармане. Что он может подумать? Дина повернулась ко мне. Ее глаза были широко раскрыты, а голос неуверен:

- Взорвался... Но... А как же мы...

Я вскочил и, встряхнув ее за плечи, с яростью сказал:

- А как ты объяснишь тогда все это?

Я обвел рукой темный зал. Все было по-прежнему. Экран все так же показывал звезды. И где-то далеко тихо шумела вентиляция... Но, если верить записи, ничего этого не должно было быть. Дина негромко сказала:

- Отпусти меня.

Я медленно разжал руки. Кира задумчиво произнесла: