Солдат императора

– Да его невооруженным глазом видно! Он ходит по низкой орбите и регулярно светит дюзами, так что местные его регулярно принимают не то за комету, не то за падающую звезду. Я себе тут места не нахожу, соображаю, почему за мной не шлют челнок! И вообще – свинство! Хоть бы на связь могли выйти.

Приятно видеть, что тебе удалось начальство огорошить до полного изумления. Хаэльгмунд даже забыл свою обычную вычурную манерность перед подчиненными и принялся что-то суетливо выстукивать на клавишах наручного коммуникатора. Я любовался сиятельным смятением и ждал.

– Этиль, я могу гарантировать, что это не наш борт. Сто процентов! – сказал наконец герцог. Теперь изумился я:

– Может быть, торгаш?

– Какой торгаш, окстись! С кем у вас там торговать и чем – навозом? Это во-первых, а во-вторых, этот сектор находится в сфере ведения военных, там любые несанкционированные полеты запрещены! Так вот, ни один наш корабль санкции на пролет не получал! Тем более долгосрочной визы! Это я точно могу гарантировать. Так. Какой логический вывод напрашивается?

– Идунова срань. Чужак?

– Я пришел к тому же выводу. Кого ж туда могло занести, а?! Так. Слушай приказ. Остаешься еще на год, ведешь наблюдение. Велика вероятность, что чужак проявится сам. Выясни по возможности, кто они. Это приоритет номер один.

– С чего чужаку самому проявляться? С какой радости?

– А с такой, что мы уже полчаса гоняем сверхмощный передатчик гиперсвязи! С открытым каналом! От кого там скрываться в болоте вашем?! Если эти твои загадочные «чужие» не полные лопухи, луч передачи давно запеленгован, а заодно запеленгован терминал. То есть ты и твое местоположение с точностью до тысячных долей градуса. Я думаю, что за полчаса такой фонтан энергии не отследить невозможно. Так что они сейчас гадают, кому, кроме них самих, эта дыра могла понадобиться. И что за странный тип там сидит, и неплохо бы на него поглядеть. Я бы на их месте именно такими вопросами задавался.

– Хм.

– Вот тебе и «хм». Все, конец связи. Будь начеку. Действуй согласно обстановке. Вместе с отчетом вышли свое местоположение на лето 1535 года, нам посадку рассчитывать надо и маскировочные действия. Отбой.

Передача прервалась.

Вот это новости!

А не погорячился ли я? Может, никакой это не корабль? Да нет. Природные объекты законов небесной механики не нарушают. Это свойственно другим, искусственным, объектам. Разнообразным железякам, управляемым разумными существами.

И ведь как низко ходят, паразиты, практически по головам! Если работа дюз видна! Это вам не гигантский факел подпространственного конвертора. Что же получается? Высота миль, то есть, тьфу, километров… сто. Пусть сто двадцать. Почти граница стратосферы. Ага, на такой высоте корабль должен постоянно «проваливаться» по высоте, вот они и корректируют орбиту, то и дело врубая двигатели. Кто же это, если не наши?

Черт, дерьмо, еще одна головная боль.

Ну хоть причина когнитивного диссонанса локализована, и то хорошо. Во какими словами я думать начал! «Коррекция орбиты, когнитивный диссонанс». Возвращаюсь в лоно цивилизации. Век бы не видать…

* * *

Хорошо герцогу говорить: быть начеку, наблюдать. Это же не бургомистр Любека – хронь беспросветная, и даже не король Франциск Валуа. Как прикажете наблюдать звездолет? У меня даже сраной подзорной трубы нет, прости господи. Близорукими глазками выглядывать точку на небосклоне?

Ну это мы всегда пожалуйста.

И начеку побудем, это тоже всегда пожалуйста. Капитан ландскнехтов всегда начеку. Даже бывший, хотя что я мелю, ландскнехт бывшим не бывает, как не бывает «бывшего» волкодава. «Бывшим не бывает» – не очень ловкое сочетание слов, правда? Что поделать, именно так я тогда подумал, а учитывая контекст, мыслить выверенными литературно-философскими категориями было трудновато.

Далее: действовать согласно обстановке. Самая любимая начальственная формулировка. Годится на все случаи жизни. Как будто коварный подчиненный в состоянии действовать как-то еще? Например, чисто из вредности, вразрез с обстановкой?

Последнюю ехидную мысль я тут же отмел как несправедливую, ведь мое собственное офицерское рыльце было в том же самом пушку по самые ноздри.

Сколько раз я отдавал точно такой же приказ? Действовать по обстановке! И чтобы никаких! Н-да. Армия и военные везде и всегда одинаковые. Ни тысячи парсеков это не изменят, ни тысячи лет.

Просто кантата какая-то должна грянуть в этом месте, я так считаю.

В качестве предварительных мероприятий по усилению бдительности несения службы и повышения эффективности наблюдений я изрядно приложился к бутылке с… назовем ее краткости ради и ясности для «водкой» и завалился спать не раздеваясь, только башмаки скинул.

Хорошо хоть местоположение мое на следующее лето можно определить с точностью, подумал я, выскальзывая из дружелюбных объятий Вакха прямиком в нежные объятия Морфея. Куда я из Любека денусь? Хорошо все будет, хорошо, хоро… Примерно на этом моменте мыслительный процесс вырубился, и я вместе с ним.

Если бы я только мог вообразить, насколько сильно ошибался!

* * *