Солдат императора

Парень ловко саданул дубиной и точно попал бы в голову, если бы не внезапная темнота. Я парировал грубое оружие шпагой и кинжалом в крест, прижавшись к противнику cor-a-cor, и двинул в темноту гардой. Досталось парню как надо. Под крестовиной что-то мерзко хряснуло, он дурно заорал, отваливаясь назад.

Темноты между тем как не бывало. Дядька наконец соизволил переместиться умирать на землю и уронил фонарь, так что масло выплеснулось наружу и полыхнуло вместе с моей несчастной шляпой и девятью фазаньими перьями.

Я поблагодарил Бога, что надоумил меня не прыгать на тех двоих, на здоровяка и жилистого. Иначе все могло совсем неудачно сложиться. Жилистый оказался умельцем. Он по-кошачьи метнулся вперед и вбок, стелясь над землей. В руке его сверкала тяжелая шпага.

Фехтовать он не умел, это точно, но в движениях читалась природная грация и точность, а также огромный опыт разнообразных смертоубийств, это уж можете мне поверить. Он не кинулся драться, а схватил второго парня и буквально кинул в мою сторону, совершенно скрыв себя.

Здоровяк в это время только справился со шпагой и теперь выглядывал, как бы ловчее меня запырять, что было непросто, ведь на узкой дорожке уже дергались два тела и горела лужа масла и шляпа, моя, черт возьми.

Ваш скромный повествователь, а также не очень юный друг Пауль Гульди сильно прыгнул назад, чтобы не завязаться с дубиноносным парнем и не потерять из вида жилистого, который с непостижимой скоростью переместился вправо и нанес длинный укол из-за спины своего товарища. Прыжок, без преувеличений, спас мне жизнь. Я отбил укол кинжалом, одновременно резанув шпагой снизу верх по предплечью парня. Тот выронил дубину и, отпрянув назад, споткнулся о тело дядьки и упал, но тут же принялся вставать, причем в руках его засверкала секира.

У меня была секунда, чтобы схлестнуться с жилистым один на один. Его худое тонкогубое лицо неприятно подрагивало, а шпага мелькала и перескакивала из руки в руку, как живая. Он резко выхлестнул, норовя попасть в глаз, но в последний миг чуть не упал на землю и рубанул справа налево по низу живота. Мой кинжал сберег лицо, а шпага столкнулась с его клинком в жесткой септиме[83], откуда острие полетело в стремительный полет в кварту, к его груди.

Мужик отличался нереальной быстротой. Только что он почти лежал на земле, но вот он отбивает мой укол размашистым подобием кварты и успевает отпрянуть назад. Я тоже был не прост. Как только клинки столкнулись, моя шпага скользнула вниз, словно повинуясь силе и напору чужого оружия, обогнула его эфес, после чего я выстрелил себя в глубокий выпад, мощно оттолкнувшись левой ногой. Шпага влетела в терцию и пронзила плечо жилистого. Тот грязно выругался, скакнув назад и перекидывая оружие в левую руку.

В драке наметилась некоторая пауза. Дядька все еще пытался дышать и скреб руками горло. Видимо, рассчитывал заткнуть дырку, откуда выливалось все больше красной влаги. Первый парень корчился у забора и надрывно стонал, ухватившись за лицо, а между пальцев хлестала кровь. Не знаю, что ему там испортила моя гарда, но на голове полно мелких сосудиков, что дают обильное кровотечение. Может быть, ничего страшного.

С самого начала минуло секунд пять, но время услужливо сжалось, так что казалась наша схватка часовым побоищем – это как обычно.

Что характерно, никто из домов не высунулся.

До меня добрался здоровяк. Жилистый проорал ему что-то вроде: «Стоять, надо вместе», да тот не послушался и со страшной силой рубанул сплеча. Таким ударом быка убить можно. Но я не бык.

Шпаги схлестнулись в квинте, я увел клинок вниз на замах, совершенно открыв голову, на что мужик среагировал вполне естественно: зарядил поперек лица наискось с такой мощью, будто хотел свалить дерево.

С шагом, с молодецким хэканьем.

Я немного подвинулся встречь, приняв жуткий удар секстой. Кинжал глубоко вонзился в его живот, по самую гарду. Узкий клинок повернулся и пошел вверх, покорный воле моей жестокой руки, которая заставила его замереть лишь в печенках. Я вырвал кинжал и толкнул бывшего здоровяка в сторону парня, что подбирался ко мне с секирой справа.

На меня плеснулась черная в свете горящего масла кровь и дикий вопль, лишивший слуха. Здоровяк как-то смешно подпрыгнул, а потом упал на колени, принимая в ладони выпадающие внутренности.

Парень увидел и услышал такое дело и расхотел на меня нападать. Он попятился и встал вровень с жилистым.

– Беги, зови наших, – прошипел тот, но я что-то такое и предполагал. Это было бы совсем плохо, даже хуже этой нелепой стычки, которая случилась по моему идиотскому недосмотру. Я нарочито медленно взял шпагу в зубы, слизывая с клинка соленую кровь. Оба должны были увидеть это и испугаться. Оба аж остолбенели на долю секунды. Этого как раз хватило. Я переложил кинжал в правую руку и беззвучно прыгнул вперед, метнув его в бедро парню. Никуда теперь не побежит.