Солдат императора

В черном небе нарастала рокочущая вибрация. В рокоте родилось сияние огня. На горизонте показался болид, приближавшийся неописуемо быстро. Плазменная подушка полностью скрывала корабль. Болид шел тихо, значительно обгоняя звук.

Челнок успешно вошел в атмосферу и теперь уверенно снижался. Никаких сомнений, это был именно челнок, или, как там его, в общем – аэрокосмический аппарат. Он шел к поверхности в аккуратной образцовой манере, которая могла бы сделать честь любому гвардейскому экипажу моей далекой родины.

Огненная точка приближалась, превратившись постепенно в сияющий тюльпанчик, подмигивавший огнями габаритных огней. Когда он заложил вираж, явно прицеливаясь на посадочный круг, я даже залюбовался.

Ну? И кого это к нам принесло?

На поляну заходил конвертоплан. Вполне себе приемлемая аппаратина с архитектурой летающего крыла. Два двигателя в подвижных обтекателях по краям кормы плюс выставившиеся с кормы лепестковые дюзы, которые дружно исторгали синеватое пламя.

Никаких внешних признаков вооружения, хотя… два наплыва спереди крыльев… я не я, если за ними не скрывается нечто смертоносное: или энергетические орудия, или обычные ТТПшки (твердотельные пушки). Не любят, судя по всему, внешних подвесок. Следовательно, внутри планера запросто может скрываться все что угодно, вплоть до ракет-тактиков, машина-то немаленькая.

Мой основательно заржавленный технически отсталым окружением мозг со скрипом вспомнил умное определение: малый десантно-штурмовой бот. То есть и отделение десантировать, и огнем поддержать – запросто. Ни отделения, ни тем более огня мне не хотелось.

Кто же это?

Корабль последний раз качнулся на столбах пламени и замер, выдвинув посадочные салазки. От него веяло жаром и одновременно холодом космических просторов. Черный корпус слегка потрескивал, остывая. Наплывы на крыльях с тихим шелестом подались назад, обнажив хищного вида стволы. Внизу что-то лязгнуло, и наружу показался шестиствольный агрегат самого прозрачного назначения – скорострельная пушка калибром миллиметров на тридцать. Военная машинерия слитно качнулась, нарисовав воображаемый треугольник с моей персоной в качестве вершины.

Теперь одно неверное движение, и возможны варианты: бесшумный стрекот под корпусом – окровавленные ошметки разлетятся в десятиметровом радиусе; бесшумная вспышка излучателей на крыльях – хорошо, если горстка пепла останется.

Бежать и прятаться было бессмысленно, поэтому я просто побрел вперед, стараясь не делать ничего резкого и подозрительного. Руки на виду. Ребята, видимо, серьезные и предусмотрительные.

Оказавшись вблизи, я немало изумился. Поверх камуфлированного борта развевались на ветру термопереводной картинки два флага. Вполне знакомых, то есть совсем не чужих. Один нес серебро косого андреевского креста на лазоревом поле, а второй, ой, мама, черного двуглавого орла на золоте! Снизу белая непонятная надпись почти понятными буквами, среди которых бросалась в глаза четкая арабская цифирь. Надпись гласила: «ВОСХОД 092».

«Боксод 092»[98], это что за дьявольщина?

Я ошалело таращился на пришельца, забыв от изумления даже о пушках, вперенных в мое хрупкое тело. Пока я силился сообразить, что это все, черт дери, значит, занудели сервоприводы, и брюхо корабля отворилось широкой десантной аппарелью.

Створ выпустил наружу десяток фигур, споро окруживших челнок.

Все они были затянуты в боевые скафандры, неуловимо менявшие цвет в зависимости от фона. У каждого в руках имелось устройство с коробкой позади рукояти; невзирая на незнакомый внешний вид, я тут же опознал автоматические винтовки. Пара бойцов помимо личного оружия была снабжена мрачными трубами, покачивавшимися над плечами на поршневых опорах, – явно какой-то аналог ПРК (переносного ракетного комплекса).

Пришельцы имели две руки, две ноги, одну голову и ходили прямо. Родные, стало быть, гуманоиды.

Два гуманоида остались у пандуса, нацелив на меня стрелялки, как будто мало было штатного вооружения челнока. Забрала глухих шлемов угрожающе посверкивали однопрозрачным пластиком, за которым я почти физически ощущал красные точки прицелов.

Проделано все было стремительно, тихо и слаженно. Никакой возни и суеты, видно, что люди просто делают свою работу.

Прошли томительные секунды, и с аппарели сошли еще трое. Эти были облачены попроще – обычные комбинезоны и высокие ботинки. На головах виднелись странные двускатные шапочки, лихо заломленные на затылок. Возле уха каждого виднелась плоская коробочка – переговорное устройство, что ли?

Да, это были гуманоиды, ничем от меня не отличавшиеся. Вполне человеческие лица стандартной, так сказать, комплектации: нос, уши, подбородок, короткие ежики волос и внимательные глаза. Один из пришельцев, что стоял посередине, разразился очень музыкальной повелительной тирадой, изобилующей гласными. Главный здесь, надо понимать. Речь, кстати, очень знакомая, хоть и не ясно ни слова.

Ну что же, пора вступать и мне, а то еще пристрелят ненароком. Что бы такого сказать?

– Уважаемые, я ни слова не понимаю! Что вам угодно?