Солдат, который вернулся

— Никто, Коля, никому не должен. Но зайти может. Она взяла мои вещи постирать. Так что, если придет, не взыщи. Кстати, Катя в понедельник вместе с нами поедет.

— А ты что, останешься в столице?

— Да. Проблему одну надо решить.

— Катьку, значит, с собой забираешь. А что, Рома, в Москве разве нет баб получше наших деревенских?

— Но ты ж не нашел себе лучше Елены.

— У меня особый случай.

— У меня тоже.

— Впрочем, ты прав. Как и всегда. Катька — баба хорошая. Она гулять от мужа не будет.

— Все-то ты знаешь!

— Нет, Рома, не все. Ладно, пошел, приходи.

— Спасибо за приглашение.

Гусев ушел, а в семь часов пришла Екатерина.

Она выложила из сумки одежду Николаева и сказала:

— За печкой подсохло. Утюгом высушила, принимай работу.

Роман, смущаясь, положил трусы и носки в шкаф, развесил одежду.

— Спасибо, Катя.

— Не за что.

— К тебе Гусь чего приходил?

— Пригласил в баню.

— Я смотрю, дым из бани валит, полчаса как топит. Пойдешь?

— Если ты останешься, нет.

— Ты предлагаешь мне остаться?

— Да.

— Чем угощать будешь?

— Да придумаем что-нибудь. Продукты есть. Даже бутылка вина найдется.

Екатерина сняла куртку и заявила:

— Ты сходи попарься, а я пока ужин приготовлю.

— Так ты останешься?

— Останусь.

— Вот и ладно.

— Ступай, мне еще полы протереть надо, пыль убрать. И как же быстро вы, мужики, умудряетесь беспорядок организовать!

Николаев осмотрел комнату:

— Да вроде все чисто.

— Вот именно, что вроде. Представляю, какой у тебя в квартире бардак.

— Не надо! Пыльно, конечно, но я там редко бываю.

— Зачем же зовешь?

— Сейчас ситуация другая.

— Ладно.

Николаев пошел к Гусевым, попарился, посидел с другом. Тому стало немного полегче, настроение улучшилось. Да и Елена отошла.

Вернувшись домой, Роман оценил способности Екатерины. Полы блестели, шторы и скатерть были сменены, на столе тарелки, посредине бутылка вина.

— С легким паром! — Екатерина улыбнулась.

— Да, попарился на славу.

— А я заодно и постельное белье сменила.

— Как ты все успеваешь делать?

— Так работа, Рома, привычная, бабья.

— Не скажи, не всякая сможет вот так.

— Я могу.

— Вижу.

— Давай переоденься и к столу.

Вскоре Роман разлил по фужерам вино. Они поужинали. Катя быстро убрала со стола, вымыла посуду и разложила ее по местам. Николаев выкурил сигарету.

Катя подошла к нему:

— Дождь на улице.

— Так ведь осень. Знаешь, Катя…

Екатерина не дала ему договорить, обняла и закрыла рот жарким поцелуем.

В окнах дома Николаева погас свет.

Утром после завтрака Роман попросил Екатерину выслушать его. Женщина села на диван.

— Я должен сказать тебе, Катя, что мне предстоит работа в Москве. Она сопряжена с некоторым риском. Всего я тебе рассказать не имею права, но может получиться так, что кто-то попытается причинить тебе вред.

Екатерина взглянула на Николаева и спросила:

— Мне-то за что?

— За то, что ты со мной. Поэтому я подумал, может, тебе сначала лучше устроиться в общежитии? Там ты будешь в большей безопасности, чем дома.

— Вот, значит, как? То приглашаешь с собой, то давай-ка, дорогая, в общагу! А чего ты меня спрашиваешь? Реши все сам и скажи открыто. Ты не сможешь постоянно жить со мной, так? Или опасаешься, что на квартиру могут наведаться твои подружки, о которых ты, естественно, не хочешь говорить?

— Да не в этом дело, Катя. Нет у меня подружек, просто работа предстоит опасная. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадала ты.

— Пустые разговоры. Я поняла тебя. Отправляйся-ка ты, Рома, в Москву один. Будешь в гости заезжать. Я дома останусь, а если уеду в район, то ты и туда заглянуть можешь. Приму, не прогоню.

— Ну что ты опять? Я же о тебе беспокоюсь.

Екатерина встала, подошла к Николаеву.

— А не надо, Рома, за меня беспокоиться. Сама как-нибудь управлюсь.

— Ты просто не понимаешь, что тебе может грозить.

— Так разъясни толком, но без фантазий.

— Не могу. Не имею права.

— Так, Рома, ты хочешь, чтобы я была с тобой? Скажи только «да» или «нет».

— Да.

— Тогда мы устраиваемся в твоей квартире. Я выйду на работу, ты займешься своим делом. Сможем жить вместе — хорошо, не выйдет — разойдемся. Договорились?

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Почему же? Скажи «нет», и я поселюсь в общаге или вообще никуда не поеду.

— Черт с тобой. Но смотри, я предупреждал.

— Какие мы грозные! — Екатерина обняла Николаева. — Верь мне, Рома, я умею быть верной.

— Но тогда и ты верь мне. Не устраивай допросов, если когда-то не приду ночевать.

— Такое возможно?

— Более чем.

— Хорошо. Договорились.

Воскресный день пролетел быстро. В понедельник с утра к дому Николаева подошли Гусев с женой, Марина Викторовна с сумкой пирогов, ватрушек, других печеностей и, конечно, Петрович, успевший и в этот ранний час пропустить рюмку самогона.

Екатерина еще в воскресенье собрала вещи и ночевала у Романа. Поэтому она вышла из дома вместе с ним и теперь стояла рядом с родителями. Гусев открыл ворота, Николаев выгнал со двора машину.

Елена неожиданно для всех подошла к мужу, поцеловала его и сказала:

— Я жду тебя, Коля.

Смущенный Гусев сел на заднее сиденье. Екатерина уложила сумки в багажник и устроилась впереди.

Марина Викторовна у дверей взяла за руку Николаева: