Солдатское сердце

Командующий 2-м Украинским фронтом Конев, несмотря на неблагоприятные погодные условия, маневрируя войсками, сумел отразить все атаки врага. Чтобы гитлеровцы не смогли пробиться на помощь своим окруженным войскам, он направил танковую армию навстречу рвущимся на выручку немецким частям.

Неожиданно в разгар операции Жуков почувствовал слабость и сильную головную боль. Генерал Минюк, возвратившийся после лечения в госпитале к маршалу, вызвал врача.

— Грипп. Форма тяжелая. — Смерил температуру: около тридцати девяти. — В постель немедленно!

— Я согласен, но сегодня мы должны послать парламентеров к окруженным войскам. Возвратятся, сообщат, что гитлеровцы сдаются, непременно лягу в постель.

Но фашисты, словно потеряли рассудок, отклонили ультиматум. Они жестоко расправились с советскими парламентерами, стреляя им в спину.

— Начинайте! — приказал маршал Жуков.

Узнав, что Жуков болен, Верховный позвонил ему и приказал: передать общее руководство операцией командующему 2-м Украинским фронтом Коневу и непременно лечиться.

Хотя Гитлер клялся и обещал своим генералам, что спасет окруженные дивизии, немецко-фашистским войскам не удалось ни пробиться к окруженной группировке, ни просочиться из «котла».

Битва продолжалась вплоть до середины февраля. Героически сражались все воины фронтов. В мороз, не зная сна и отдыха, в оттепель, когда насквозь промокали валенки и шинель, а потом снова в снежной вьюге — такой неустойчивый был февраль — они громили врага и еще раз показали свое воинское искусство окружения и уничтожения крупных группировок войск противника. Только в плен было взято 18 тысяч вражеских солдат и офицеров.

Еще не окрепнувшего после болезни, 17 февраля, когда с окруженной группировкой было покончено, Георгия Константиновича вызвали в Москву.

В Москве он узнал, что за умелое руководство войсками Коневу присвоено звание Маршала Советского Союза.

Георгий Константинович нашел у себя в квартире новые маршальские погоны и поручил одному из адъютантов отослать их самолетом Ивану Степановичу Коневу.

ТАК БЫВАЕТ

29 февраля в районе города Ровно, далеко от фронта, в перестрелке с бандитами был тяжело ранен командующий 1-м Украинским фронтом генерал армии Николай Федорович Ватутин. В Киев, куда был доставлен прославленный полководец, прибыли лучшие врачи из Москвы, в том числе известный хирург Н. Н. Бурденко, но даже они спасти Николая Федоровича не смогли. 15 апреля 1944 года Н. Ф. Ватутин умер.

В день похорон на улицах Киева было много людей, город в траурных флагах, радио говорило о славном сыне трудового народа, выходце из бедной крестьянской семьи, о боевых заслугах советского генерала.

В столицу Украины приехали и воины, и представители многих городов, земляки полководца, жители ближайших сел. Среди воинов, прибывших, из артиллерийских частей, был лейтенант Петр Клоков. Во время похорон полководца Клоков шел в колонне офицеров и нес венок. Он заметил в толпе людей на тротуаре у развалин дома солдата, удивительно похожего на Петю Косенко. Клоков пытался привлечь его внимание: тщательно вытирал платком лицо, кивал головой, но солдат устремил свой взгляд на орудийный лафет с гробом и не заметил лейтенанта с венком.

На фронт лейтенант Клоков возвратился с мыслями о Пете Косенко. Как узнать, жив он или погиб? Если жив, то нет сомнений, что у развалин дома стоял он. Посоветовался с командиром части, рассказал ему о семье Косенко все, что знал.

— А если о Петре написать самому командующему фронтом?

— Будет ли время у командующего заниматься этим? — усомнился командир полка. — Сделай запрос в отдел кадров фронта.

С одной стороны, командир прав. Не только у командующего фронтом, но и у каждого командира части времени свободного нет, и порой подобные письма хотя и не остаются без внимания, но ответ на них составляет какой-нибудь писарь штаба.

Но, с другой стороны, это не личное письмо, оно касается сына боевого друга Жукова, и маршал не оставит без внимания сообщение о Петре Косенко. Нужно писать. Вскоре появилось сообщение в газетах, что маршал Жуков награжден орденом «Победа» и в Москве ему уже вручили этот орден. Клоков решил написать Жукову и послать письмо в Москву в Генеральный штаб. Но оно не застало Жукова. После обсуждения планов на летне-осеннюю кампанию 1944 года, которыми предусматривалось провести крупные наступательные операции на Карельском перешейке и Петрозаводском направлении, а затем в Белоруссии, 28 апреля маршал Жуков возвратился на 1-й Украинский фронт, чтобы передать командование фронтом маршалу Коневу. А Петр Клоков в составе артиллерийской бригады в том же месяце ушел во 2-й Украинский фронт под румынский город Яссы, где шли ожесточенные бои за удержание так необходимого плацдарма на правобережье Прута.

ПУТЬ К БЕРЛИНУ ЧЕРЕЗ БЕЛОРУССИЮ