Солдаты

Собственно, это был уже не ранец -- какие-то ленты с кармашками, сумочками,

крючками... -- Этой штукой можно подпоясаться. -- Фетисов подпоясался, и все

увидели в кармашках, на ленте, обоймы патронов, как у матроса периода

гражданской войны. -- А вот тут можно уложить харч, гранаты, медикаменты, --

и он перекинул вторую ленту через плечо. -- Сюда можно вложить свернутую

плащ-палатку. Видите, умещается очень много. И все это располагается на

вашем теле так, что вы почти не чувствуете тяжести. Можно лазать по любым

горам! Понятно?

-- Понятно! Ясно! -- закричали в зале.

Начальник политотдела громко зааплодировал. Все присоединились.

Фетисов смущенно топтался на месте, потом деловито стал собирать свое

имущество.

-- Вы что же, Фетисов? -- улыбаясь, спросил Демин. -- Про остальное то

не рассказали... Просим!

...Старшину еще долго не отпускали со сцены.

Выступивший после Фетисова солдат Громовой говорил о взаимной выручке в

горах. При этом он демонстрировал перед участниками слета какие-то веревки,

с помощью которых можно легко помочь товарищу при подъеме на крутую гору.

Слушая артиллериста, Демин улыбался, согреваемый крепким и бодрым

чувством. Его всегда удивляла и радовала их трогательная,

сердечно-грубоватая заботливость о товарище, будто они видели себя в нем, в

товарище, и любовались своим благородством и силою своею не в себе, а в

товарище. Начальник политотдела всегда восхищался этим солдатским тактом,

тщательно скрываемым самими же бойцами подчас за грубыми выражениями, крепко

присоленными словами. Во взаимоотношениях бойцов была настойчиво

последовательная суровость, предохраняющая их от расслабляющей и поэтому

порою вредной на войне нежности друг к другу. Глядя на солдат, Демин

чувствовал, что зал этот наполняется чем-то ободряюще смелым, что поможет

дивизии выйти целой и невредимой из стиснувших ее горных ущелий на широкий и

солнечный простор.

5

Со слета Марченко и Забаров шли вместе. Марченко был мрачен.

-- И чего он глядел на меня так?

-- Ты не горячись, -- спокойно перебил его Забаров. -- А подумай. За

последнее время ты здорово изменился. Но что-то есть в тебе еще такое...

нет-нет да и выскочит наружу. А Демину хочется видеть тебя прежним

сталинградским Марченко, понимаешь? Видел, как внимательно слушал он твое

выступление? Я заметил даже, как он поморщился, когда ты произнес фразу:

"Война без крови не бывает". Фраза как фраза. Не ты один ее повторяешь.

Ничего как будто в ней неправильного нет: в самом деле, на войне льется

много крови. И все-таки начподиву не нравится, когда так говорят командиры.

И я понимаю его. Ею, этой самой фразой, некоторые горе-командиры частенько

пользуются, чтобы оправдать себя, плохо проведенный ими бой, свои большие

потери. Угробил людей попусту, да и говорит, что война без крови не

бывает... А я так гляжу на это дело: проиграл бой, потерял понапрасну людей

-- и нечего скрываться за спасительную формулу: "Война требует крови". Надо

ценить людей, дорожить каждым человеком как величайшей ценностью. Всю вину

принимай на себя, коли по твоей глупости погибли люди. Не знаю, как ты, а я

фразу эту... знаешь, просто ненавижу! Она понижает в нас, командирах,

чувство ответственности. Определенно понижает! Мешает нам больше и глубже

думать о наших операциях... Я понимаю, почему ты повторил ее на слете. И

скажу тебе прямо, хоть знаю, что рассердишься. На днях ты послал третью роту

в обход, а зря! Если бы ты подумал хорошенько, то тебе бы стало ясно, что

посылаешь людей... на верную гибель! Понимаешь ты это? И притом совершенно

напрасно. Хорошо, что командир полка вмешался и отменил твое решение, а если

бы он...

Марченко вспылил:

-- Что вы меня все учите?

-- Значит, так надо!

- А тебе известно, что я благодарность от командира полка на сборах

получил? Нет. Ну вот, а говоришь... Оставь, Федор, лучше меня в покое. Я сам

уже многое перетряс в своем чемодане! -- Марченко стукнул себя по лбу. Шел

Марченко легко, своей обычной рысьей походкой. Забаров посмотрел на него:

-- Хорошо, если так.

-- Конечно, так. Вот поглядишь, скоро командовать батальоном буду. А

там и... Хотя вряд ли... Знаешь, Федор, со мною чертовщина какая-то

происходит: то я поверю в себя, скажу себе мысленно: "Вот возьмусь за дело

по-прежнему и даже лучше прежнего еще покажу им всем, что может Марченко!"

То вдруг захандрю -- и нет этой веры. Руки, понимаешь, опускаются. К черту!

Вот так и верчусь на одной точке... -- Марченко помолчал, потом резко

заговорил: -- Слушай, Федор, ну помоги мне, будь товарищем!.. Не могу,

понимаешь!.. Черт знает что такое!.. Дня не проживу спокойно. Все... все о

ней... Поговори с Наташей. Боюсь за себя, говорю как другу. Наделаю

что-нибудь такое, что и не расхлебаешь...

-- Погоди, погоди! -- испугался Забаров. -- Да ты что, сдурел? Ведь она

любит другого. Как же...

-- Знаю. Но, понимаешь, не могу... и боюсь, что...