Солдаты эры Водолея

Вадиму показалось, что юный миллиардер старается не смотреть на то, что лежало рядом с останками князя Шахамсура — на едва светящийся Меч.

А ведь за ним он шел так долго!

За Дериком встали Каролайн Блэк и Барбара. Их прикрывали двое оставшихся в живых боевика. Еще пара охраняла пленников.

Неожиданно, заставив всех вздрогнуть, закричала Паша:

— Ванечка, милый!

В залу вошел Роберт, цепко держа за плечо мальчика. Паша готова была сорваться с места, но один из боевиков тотчас взял ее на прицел. Катарина вцепилась в рукав ее куртки.

— Ванечка, — со слезами на глазах пробормотала Паша.

Роберт наклонился над ребенком, развязал сзади платок, вытащил изо рта у Ивана кляп.

— Тетя Паша! — закричал мальчик, вырвался из его рук и бросился к девушке — она подхватила его, прижала к себе.

— Трогательная картина, — кивнул Дерик. — Но кто она? — он смотрел на Каролайн. — Я ведь знаю, не так ли?

— Думаю, это их пророчица. Она всегда была дурочкой, и теперь, верно, такая же. — Мисс Блэк вышла вперед. — Что ж, господа, гонка в две тысячи лет подошла к концу.

— Еще нет, — возразил Вадим.

— Как же нет? — улыбнулась Каролайн. — Мы победили, а в ваших глазах я вижу отчаяние. И близкую смерть…

— Наша смерть ничего не решит, — сказал Вадим. — Возьми Меч — возьми в свои руки — и тогда гонка закончится!

— Что? — нахмурилась Каролайн.

Теперь пришло время усмехнуться Вадиму:

— Возьми Меч, Долли. Подойди и возьми его. Ведь его ты искала? Проливала кровь, мучила людей. Просто — протяни к нему руку.

Издевка в его голосе завела мисс Блэк. Разозлила ее. Губы молодой женщины дрогнули, и дрогнула родинка. Неожиданно в эти мгновения через весь ее облик проскочил облик другой женщины — ее матери, старой ведьмы Клары Чёрны.

— Что же ты медлишь? — не унимался Вадим. — А может быть, мне взять его?

— Шевельнешься, и я тебя пристрелю, — ледяным тоном проговорила Каролайн.

— Тогда возьми его, — вновь повторил Вадим. — Или предложи взять его своему хозяину — мистеру Даймону. Ведь вы проделали этот путь ради этого Меча! Самого великого Оружия на земле. Путь в две тысячи лет! — Он с вызовом кивнул на лежавший клинок. — Ну?!

Даже при свете факелов было видно, что Дерик побледнел. Была бледна и Каролайн Блэк. Барбара испытующе смотрела на них. Боевики тоже не понимали, почему медлят их наниматели. Цель достигнута!

Все то и дело поглядывали на светящийся Меч — на его широкое ровное лезвие в два локтя длинной, легкую крестовину вытянутой рукояти на две кисти в стальных перчатках.

— Я возьму его, — предложила Барбара. — Дерик, можно?

Она уже шагнула вперед, но Дерик Даймон окрикнул ее:

— Стой, Барбара, не бери его!

— Почему? — обернулась та.

— Однажды ты уже взяла его — хватит, — примирительным тоном сказал он. — Хватит.

— Что значит, хватит? — изумилась Каролайн.

— То и значит, — холодно проговорил Дерик. — Мы оставим этот Меч здесь.

Вадим и его компания, оттесненные в сторону боевиками, ушам своим не верили.

— Мы шли за ним вечность, — тихо проговорила Каролайн. — Вечность! И теперь ты предлагаешь замуровать его тут?

— Да, — кивнул юноша. — Я ненавижу это Оружие. Ненавидел всегда. Но ты и твоя мать толкали меня к его поиску! В нем кроется опасность для всех нас! Великая опасность! Я стою от него в пяти шагах, и то чувствую угрозу!

— Но это Оружие должно принадлежать тебе, Дерик! — почти закричала Каролайн. — Ты — его хозяин!

— Не я, — отрицательно покачал головой юноша. — И не ты. Слуга на то и слуга, чтобы слушаться своего хозяина. Я уже брал его в руки — и вот что от меня осталось! — он кивнул на высохший скелет Шахамсура. — И Барбара успела узнать, что представляет собой этот Меч. Я сам укладывал ее в тот саркофаг, в Этрурии. Хватит, — повторил он. — Наш Хозяин что-то напутал, если из веку в век призывал идти за этим Оружием…

— Не смей так говорить, — сказала мисс Блэк. — Не смей, Дерик. — В ее тоне сквозило предостережение. — Хозяин ничего не может напутать!..

Но юноша не сводил с нее глаз.

— Тогда он смеется над нами — смеется тысячелетия подряд! — Юноша покачал головой. — Может быть, он вовсе не любит нас? Издевается над нами? А ты просто слепа и глуха?

— Не смей, — с угрозой в голосе повторила она. — Это ты слеп и глух, если способен говорить такое! Хозяин лучше нас с тобой знает, что мы должны делать. И любовь его велика!

— Велика? — усмехнулся Дерик. — Ты хочешь, чтобы я проверил ее? Проверил его любовь, да? Чтобы я взял этот Меч? — Глаза юноши, до того холодные и невозмутимые, лихорадочно блестели. — Так хочешь или нет?!

— Да, хочу! — выкрикнула мисс Блэк. — Возьми его! Возьми этот Меч! Свой Меч! Докажи им, — бросила она в сторону всех присутствующих, — кто должен владеть им по праву!

— Пусть будет по-твоему, — сказал он. — Я возьму его, моя старая добрая Матильда! Возьму…

Первый раз он назвал ее по имени! Их глаза встретились — и она сдалась первой, отвела взгляд. Косая на один глаз ведьма из давних времен точно отступила назад, в тень.