Солдаты эры Водолея

Норлин взглянул за спину мисс Негро и еще раз вздрогнул. Там, у стены, пряталась тень. Он сразу понял — это Горовец. И сейчас может произойти непоправимое.

— Почему вы так напряжены? — спросила женщина.

— Я? — он поднял на нее глаза.

— Вы, Аксель, вы, — кивнула она. — Зачем вы здесь, ночью?

— Ночной воздух — моя слабость! Особенно осенью!

— Почему же вы не подышали воздухом поближе к своим покоям?

Он не знал, что говорить и делать. Она точно запускала невидимые руки в его сердце и мозг, копошилась там, пыталась до чего-то дотянуться. Но отрезвил его блеск стали. Там, в темноте, в руке тени, притаившейся у стены, сверкнул нож — широкое и длинное жало. Аксель все понял разом.

— Я люблю вас, мисс Негро, — опустив глаза, пробормотал он.

— Что?!

Он смело посмотрел на нее:

— Я люблю вас, мисс Негро. Я полюбил вас с первой же минуты, как только увидел. — Неожиданно осмелев, он взял ее руку в свою и крепко сжал.

— Что с вами, Аксель? — кажется, его собеседница никак не могла понять смысл услышанного. — Вы… нездоровы? У вас температура?

— Да, я нездоров, — проговорил он. — Да, у меня температура. Потому что влюблен в вас…

Неожиданно Долорес Негро рассмеялась — весело и звонко.

— Вот это новость! Вот это пламя! — Руки она так и не забрала. — Каков огонь! Да вы способны поразить женщину, Аксель Норлин!

И тут он привлек ее к себе и впился губами в ее шею, губы, в плечо, с которого под его напором сползла майка. — Я мечтал об этом, Долорес, мечтал вот уже два месяца!

— Аксель, Аксель, — еще вдоволь не насмеявшись, отстранилась она. — Постойте же, Аксель! — Она заглянула в его глаза, прижала палец к губам. — Тшш! — Он вновь потянулся к ней, но она легонько тряхнула его, на этот раз приложила пальцы к его губам. — Остыньте же!.. Аксель, Аксель, — мисс Негро покачала головой. — Теперь послушайте меня. Я польщена, что вызываю у вас такие чувства, но, во-первых, сердце мое занято. А во-вторых, если мистер Краун узнает о ваших чувствах, он тут же рассчитает вас. Будем считать, что ничего не было, хорошо? — Она коснулась рукой его щеки. — Хорошо, Аксель?

— Нет, плохо, — с горечью возразил он.

— Скажите, что хорошо, иначе мы поссоримся… Ну же?

— Ладно, — присмирев, кивнул он. — Хорошо.

— Я теперь пообещайте мне, Аксель: сейчас, когда я уйду, вы подышите свежим воздухом и пойдете спать. Обещаете?

— Обещаю, — сказал он.

— Уже лучше, — она потянулась к нему и поцеловала его в щеку. — И не прикладывайтесь так усердно к бутылке — от вас за версту тянет бренди. Спокойной ночи, милый Аксель. И не забудьте, когда остынете, запереть дверь!

Когда она повернулась лицом к темному коридору, Аксель весь напрягся. Но шаги Долорес Негро уже тонули вдали. Там тихонько открылась дверь, возник едва заметный женский силуэт, и дверь затворилась.

Тень, что пряталась слева за косяком, ожила. К Акселю Норлину вышел комиссар Горовец.

— Браво! — тихо проговорил он.

— Вы бы убили ее? — спросил библиотекарь.

Но комиссар, пропустив его слова мимо ушей, только усмехнулся:

— И какого это — целоваться со змеей?

— Так убили бы или нет?

— Убил бы, — честно признался Горовец. — Потому что знаю, кто она. Так какого же это, целоваться с гадюкой?

— Вы знаете, это… блаженство.

— Я так и думал, — с улыбкой кивнул Горовец.

— Вы что-нибудь нашли?

— Нашел. Обо всем вы узнаете завтра. — Он хлопнул его по локтю. — Спасибо, Аксель, вы держались молодцом!

— Может быть, мне отвлечь того охранника второй раз?

— Не стоит, я обойдусь. Но какой же вы хитрец, Аксель! — комиссар покачал головой. — И какой психолог! Любая женщина, даже последняя змея, тает, когда ей признаются в любви! — Он с благодарностью кивнул находчивому библиотекарю. — До встречи!

И, как и прежде — тенью, Горовец выскользнул из дверей и по-кошачьи помчался к развалинам…

3

Возвращаясь домой после рабочего дня, Аксель Норлин едва не заснул за баранкой и не полетел в пропасть. Поставив свой «танк» в дедовский гараж, библиотекарь вошел в дом, запер дверь и сразу услышал:

— Аксель! Аксель!

Кричал Ларс Норлин — и первый раз в жизни этот оклик не слышался, как: «Аксель, черт бы тебя подрал!». Скорее: «Аксель, иди же скорее сюда, малыш!» Еле волоча ноги, библиотекарь Волчьего логова вошел в кухню. Тут его дожидались Горовец и дед. На кухонном столе стояла внушительных размеров шкатулка — необыкновенной красоты!

— Ух ты! — только и пробормотал Аксель, но комиссар быстро приставил палец к губам и проверил его на наличие жучков.

На этот раз библиотекарь оказался чист.

— Это то, что вы нашли в подземелье? — спросил Аксель.

— То самое, — кивнул Горовец. — Из уважения к вам, Аксель, мы с герром Норлиным решили подождать до вечера. Все, что здесь есть, принадлежит нам троим — и только нам троим!

— Подойди сюда, — сказал Ларс, но, не дождавшись, нажал на газ и сам подъехал к внуку. — Нагнись к деду!

Аксель нагнулся, и Ларс, прихватив его за шею, ласково потряс.

— Я горжусь тобой, мой мальчик! Комиссар Горовец рассказал мне о вчерашней ночи. Первый раз ты сделал что-то очень важное, и сделал это блестяще! — Он наконец-таки отпустил внука. — Молодец!