Солдаты льда

— Исцеляю тебя. Шаман помахал примитивной иконкой над ее боком. — Ты не должна умирать, когда эта тварь задает тебе вопросы. Теперь Арфистка была по-настоящему сбита с толку. Было ли это проявлением доброты или жестоким желанием продлить ее страдания?

— Почему?

Не останавливаясь, гнолл объяснил. — Ты из теплых земель, где живут люди, и много чего знаешь о них. Ты не должна умереть, прежде чем не научишь меня этим вещам. Оставайся неподвижной. Крот не стал дожидаться ее ответа, а начал повторять слова своего заклинания, того же самого, которое он использовал раньше на ее раненом плече. И снова тепло пронизало ее от его рук, перетекая в ее тело. Глубоко внутри ее тело дернулось в ответ. Внезапно сильная боль пронзила ее ребра. Она корчилась в агонии, но гнолл яростно прижал ее к земле. Мартина прикусила губу, решив не кричать.

Почти так же быстро, как  боль пришла, она  исчезла, оставив ее чувствовать себя сильнее и энергичнее, чем раньше. Изнеможение, охватившее ее, исчезло,  будто она отдыхала целый день или даже больше.

Крот осторожно повесил иконку обратно на шею. — Теперь научи меня, человек, — настаивал он, сидя, скрестив ноги, на противоположной стороне хижины.

— Научить тебя чему? Мартина села, настороженно глядя на гнолла и, в то же время, озадаченная.

Из кожаного мешочка гнолл достал сверток бересты. — Научи меня символам, — потребовал он, бросая ей свиток. — Ты сделала это, что это значит?

Мартина поняла, что это было, как только Крот достал его. Это было письмо, которое она в отчаянии написала Джазраку. Теперь не могло быть никаких сомнений в том, что оно осталось непрочитанным.

— Что это? — требовательно спросил «Ворд Мейкер».

— Это называется «писать», — объяснила Мартина. Почти при любых других обстоятельствах Мартина не поверила бы, обнаружив кого-то, совершенно не разбирающегося в письме. Многие люди во всех Королевствах не умели читать, но, по крайней мере, они знали буквы и слова. Шаман, по-видимому, даже не понимал, что это такое.

— Это как говорить на бумаге, — продолжила она. Ее объяснение не могло поставить под угрозу ее миссию, и она не могла поверить, что обучение гнолла письменности  будет угрожать кому-либо —  ни ей самой, ни гномам Самека. Но это могло бы дать ей союзника в племени, союзника, который может оказаться полезным позже. Более того, она увидела возможность, что, вероятно, ей все-таки удастся отправить сообщение Джазраку. Все, что ей нужно было сделать, это обманом заставить Крота воспользоваться ножом с костяной ручкой.

Развернув хрупкий лист бересты, она начала урок. Медленно и осторожно она играла роль наставницы, роль, для которой она не особенно подходила. Потребовалось больше словесного мастерства и терпения, чем у нее было, чтобы объяснить тайны письма.

К счастью для нее, титул «Ворд Мейкер» — «Создатель Слов»   в точности соответствовал Кроту. На нее произвели впечатление быстрый ум гнолла и его  потрясающая память. Он мог наблюдать, как она делает штрихи букв кусочком угля и повторял их в совершенстве.

Мартина решила рискнуть. Подтолкнув гладкую расщепленную дощечку перед гноллом, она сказала: — Вырежи то, что я тебе покажу. Затем ты сможешь практиковаться самостоятельно.

Мартина понимала, что это азартная игра, и старалась не показывать своего рвения —  ее сердце подпрыгнуло, когда Крот вытащил нож Джазрака и держал его наготове, чтобы резать.

— Хорошо. Скопируй это, — сказала Мартина, разглаживая кусок кожи. Она аккуратно нарисовала символы ровным рядом, чтобы Крот мог скопировать. — Все это разные буквы, с которыми ты сможешь практиковать позже. Просто сделай их в таком порядке.

С великодушной улыбкой она протянула кожу Кроту. Аккуратными печатными буквами было написано: «ЗАХВАЧЕНА ГНОЛЛАМИ. М».

— Ты должна научить меня большему, — настаивал шаман, не собираясь останавливаться.

Мартина покачала головой. — Ты должен практиковаться — как молодой волчонок, который учится стрелять из лука. Тогда я научу тебя большему. Весь успех ее плана зависел от шамана, вырезавшего для нее послание. И пока он этим занимается, она может планировать свой побег.

— Я буду практиковаться, — неохотно сказал шаман, сворачивая кожу. — Помни, ты не должна умирать, раз наш новый вождь будет задавать тебе вопросы. Мартина была уверена, что услышала нотку отвращения в словах шамана, когда он сказал «новый вождь».

— Я не собираюсь умирать, «Ворд Мейкер», — заверила она его, когда гнолл покинул хижину.

Мартина плюхнулась обратно на кишащие блохами меха, когда напряжение покинуло ее тело. — Хвала Тиморе! — выдохнула она. Она сделала это. Она обманом заставила «Ворд Мейкера» — Создателя Слов отправить свое сообщение. Это было нелегко. Теперь она могла только надеяться, что Джазрак заглянет в свой хрустальный шар в нужное время и поймет, что он увидел. Слишком многое все еще зависело от удачи, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности.

— «Я должна поскорее сбежать, или я буду мертва», — откровенно подумала она.

Глава восьмая