Солдаты Оборотня

Я шел с краю и имел возможность рассмотреть тех, кто пришел нас проводить. Было много женщин, и от их грустных улыбок и слез у меня сдавило сердце. Создавалось впечатление, что присутствуешь на собственных похоронах. Наконец показались ворота и через минуту мы вышли за пределы гарнизона. Наш полк шел впереди маршевой колонны, поэтому мне было хорошо видно, как перед нами тяжело катит заваленная картами, приказами и прочими штабным мусором походная карета командира нашего соединения высшего полковника Маруно. Перед ней ехали знаменосец и трое человек из его охраны. За каретой Маруно также на конях двигались командир нашего полка полковник Кальдерон со знаменосцем "Странников". Передвигаться на лошадях, было положено ещё и командирам батальонов. Все остальные шли в пешем порядке. Замыкал колонну отряд рыцарей под командованием капитана Таталя. Сам генерал-лорд Дэвлин отправился вчера в середине дня в сопровождении десятка рыцарей и трех колдунов. На плащах магов больше не было серебряной луны. Теперь они просто часть армии.

Когда мы проходили через деревни, их улицы пустели, и немногие из жителей отваживались смотреть на имперскую гвардию в окошки своих домов. Даже ребятня не приставала к нам с просьбами, о каких нибудь сувенирах, что частенько бывало, когда я служил на севере.

Под вечер, мы остановились ненадолго в одном крохотном городке, и я решил зайти в расположенную у дороги таверну, чтобы наполнить мою поясную флягу крепким чаем. Мои сержанты вызвались сопровождать меня, потому как им понадобился жевательный табак.

Дарин первый толкнул дверь и вошел в просторный зал, где вкусно пахло жареным мясом и развешанными под потолком пучками зелени. Его огромная фигура заслонила собой весь дверной проем и в таверне наступила гробовая тишина. Зал таверны был полон народа, видимо многие не решались выйти на улицу, пока там стояла колонна гвардейцев.

Мы направились к стойке, за которой стоял побледневший хозяин. Шаги наших сапог гулко стучали по каменному полу, а поскрипывание походных, кожаных доспехов вперемежку с бряцанием оружия придавали всему действию такой ярмарочный драматизм, что я не выдержав, улыбнулся.

"Что же должны болтать между собой о нас обыватели, если их так пугает армия, которая призвана их защищать?" - подумал я, подходя к стойке. - "По мне, так это уже перебор. Скоро нас начнут ненавидеть, как оккупантов, свои же люди"

- Здравствуй, хозяин - прохрипел Дарин. - Нам нужен жевательный табак. Ты меня обрадуешь, если эта проклятая трава будет с плантации Эфинана.

Хозяин только кивнул и опять уставился на нас.

- И что дальше? - поднял на него глаза Дарин - видимо, теперь мне надо спросить, а не продашь ли ты её нам?

- Да, конечно - опомнился трактирщик - у меня первоклассный табак. Есть для трубок, и есть жевательный.

- Жевательный! - Дарин бросил на стол монеты. - На все деньги.

Глаза трактирщика округлились, и на щеках появился румянец. Видимо сержанты купили у него весь запас этого адского табака. Ведь мало того, что он нестерпимо вонял, так еще и стоил столько, словно продлевал жизнь.

- Мне наполни флягу крепким чаем, - сказал я трактирщику, когда тот вернулся с несколькими мешочками табака.

- У меня есть прекрасный чай, по особому рецепту, с травяной добавкой. Прекрасно утоляет жажду и тонизирует. Правда он будет подороже....

- Валяй, - усмехнулся я - но если я с твоего чая обгажу все придорожные кусты, пеняй на себя!

- Нет, господин офицер! Как можно! - взяв флягу, трактирщик направился на кухню. - Налью горячего, - пояснил он.

- Только быстрее - поторопил я - мы вот-вот возобновим марш

- Одно мгновение, господин!

Я посмотрел, как он исчез за перегородкой и, повернувшись, оглядел зал. Народ немного ожил. Видимо поняв, что мы не собираемся полакомиться человечиной, запивая это кровью ворона, люди вновь вернулись к своим застольным разговорам и поглощению пищи. Правда, избегая встречаться с нами взглядами.

- Лейтенант, мы будем на улице, - произнес Дарин, закончив рассовывать свои мешочки по карманам.

- Хорошо, - кивнул я.

Они вышли, а мой чай все не появлялся. Оглядевшись, я присел за стол, где сидела молодая женщина и ребенок, который сосредоточенно поглощал творог, щедро политый вишневым вареньем.

- Надеюсь, я вам не помешал?

- Нет, что вы, конечно нет.

Женщина напряглась, а разговоры в зале снова приутихли.

- Никогда не думал, что заполнение поясной фляги по времени сопоставимо с заправкой городского резервуара, - проговорил я.

Она улыбнулась.

- Я невольно услышала, что вы заказали особый чай, а он требует и особого способа переливания, к тому же мастер Тола добавляет траву уже непосредственно после того, как заполнит вашу флягу. Чтобы все было свежее

- Вот как...

Она кивнула и вновь вежливо улыбнулась.

- А этот напиток действительно столь чудесен? - поинтересовался я.

- Можете не сомневаться, - подтвердила она.

Я улыбнулся в ответ.